永昌二十一年秋，圍獵的日子定在十月初九。
旨意從內閣發到六部，又從六部發到各司，整個京城的衙門都跟著轉了起來。
兵部最先動，圍獵不是遊玩，是軍演，是天子親率鐵騎，檢閱武備的頭等大事。
趙桓在兵部值房裡坐了整整一天，把西山獵場的輿圖重新標了一遍，從圍場的邊界到行營的佈防，從騎兵的巡邏路線到夜間的哨位安排，每一處都用筆圈了又圈。
羽林衛負責外圍警戒，禁軍負責行營護衛，驍騎營的騎兵負責圍獵當日的驅獸合圍。
禮部擬定了隨行百官的名單，從內閣大學士到六部尚書，從都察院御史，到宗室勳貴。
戶部按名單核撥口糧草料，太僕寺從各御馬房調撥良駒，光是隨駕的御馬，就從皇莊和京郊各場調了二十匹。
太常寺擬了祭天告廟的儀程，欽天監則忙著推算十月初九那天的天氣。
阿珩是最後一個被通知的，旨意傳到乾清宮時他正在描紅，錦瑟從外面進來，手裡捧著一套簇新的墨藍色騎裝。
他抬起頭看了一眼那件衣裳，筆便擱下了。
“陛下說了，殿下今年也去。”
錦瑟把騎裝抖開，墨藍色的錦緞上繡著極細的暗雲雷紋，領口鑲了一圈銀狐皮。
她把衣裳舉起來在他身上比了比，說殿下又長高了，去歲做的衣裳今年就短了半寸。
阿珩伸出手摸了摸那圈銀狐皮，又拽了拽箭袖上收口的皮繩，他沒有說話，只是把騎裝疊好放在床頭，然後坐回書案前繼續描紅。
只是這一回他抄得格外認真，連平時最不耐煩的“秋”字都寫得端端正正。
出發前一日，皇帝難得沒有批摺子，而是帶著阿珩去了御馬房。
她換了一身月白騎裝，袖口緊束，頭髮用一根皮繩高高束在腦後，手裡提著一副半舊的馬鞍。
那是她年輕時用的，鞍橋上的銅釦己經磨出了包漿，鞍面上有幾道極深的勒痕。
阿珩走在她旁邊，懷裡抱著那副新馬籠頭，籠頭是御馬房專給他定製的，比成年人的尺寸小了不止一圈。
額前的皮帶上嵌著一枚極小的白玉。
止戈被牽出來時，精神比前幾日好了許多，烏黑的皮毛在午後的日光下泛著冷冽的光澤，它遠遠看見阿珩便打了個響鼻，蹄子輕輕刨了刨地面。
阿珩走上前去把手放在它鼻樑上，它低下頭，用鼻子蹭了蹭他的掌心。
皇帝把馬鞍放在圍欄上，向阿珩招了招手：“過來，教你上鞍。”
她站在止戈左側，將馬鞍提起來放在馬背上，然後彎下腰，讓阿珩看她手上的動作。
“肚帶從前面往後繞，第一圈松著來，讓馬喘口氣。第二圈再勒緊，勒的時候不能用蠻力，你突然勒疼了它，它以後每次上鞍都會跟你較勁。”
她的手指穿過肚帶扣，動作很慢，每一圈都讓阿珩看清楚，她是怎麼用力的。
勒緊之後她把手掌平貼在止戈的肚子上，讓阿珩也把手放上去，感受它呼吸時肋骨一擴一縮的節奏，肚帶在它吸氣時微微繃緊，呼氣時又略略鬆開。
她說這就是為什麼第一圈要松著來。
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