康嬪收到訊息，是在次日清晨。
卯時剛過，宮門才開，靖北侯府遞進來一封家書。
信上不過幾句家常，問娘娘安好，說府中一切如常，老侯爺近日腿疾又犯，吃了兩副藥不見好。
康嬪翻到最後一頁，目光停在一行字的第三個字上——橫、豎、撇、捺，每一筆，都比前後幾個字，落筆略重幾分。
她拼在一起，一共西個字，看完就燒了。
蕭珹可用。
康嬪在窗前坐了一刻鐘。
窗外天色漸明，宮牆上的琉璃瓦，被晨光照得，泛出一層薄薄的金色。
她看著那片瓦，心裡想的，卻是另一件事——宜妃。
柳家的女人，戶部尚書的獨女，在後宮待了二十年，不聲不響，不爭不搶，見了誰，都是一副溫婉賢淑的笑臉。
剛進宮時，康嬪就不信她是個聖人，但她也不得不承認，宜妃比這宮裡所有人都能忍。
她站起來，叫了貼身的宮女進來梳妝。
“娘娘今日要見客？”宮女問。
“不是見客，”康嬪看著鏡子裡的自己，鬢邊，己經生出幾根白髮，藏在黑髮裡，不仔細看，看不出來，她今年才剛過西十歲。
“去毓秀宮。”
宜妃住的毓秀宮，離皇后的坤寧宮遠，離皇帝的乾清宮更遠。
剛進宮的新人私下嘀咕，說這是宜妃娘娘秋扇見捐，才被安置在，這種冷清地方。
宜妃聽了，只是笑笑。
康嬪到的時候，她正在院子裡澆花。
不是什麼名貴的品種，幾盆尋常的月季，牆角，還有一叢開到尾聲的秋海棠。
宜妃穿了一身半舊的藕荷色褙子，袖口微微卷起，提著水壺彎腰澆水，聽見腳步聲回頭一看，笑了。
“妹妹來了。”
她把水壺交給身邊的宮女，拿帕子擦了擦手，“早膳用過沒有？我這裡新到了一批雨前龍井，泡一壺你嚐嚐。”
康嬪看著她這副雲淡風輕的模樣，心想，這個人果然什麼都知道。
“姐姐好雅興。”康嬪說。
“哪裡是雅興，”宜妃引著她往偏廳走，“不過是打發辰光，請。”
偏廳不大，佈置得清雅，沒有多餘的擺件，案上供著一隻素瓷瓶，插了兩枝桂花。
宜妃讓了座，親手泡茶。
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