鄔宵寒掃了一眼緊閉的譚家大門，將檀寧輕輕放到地上。
他借馬鐙一踏，身形輕得像一片影子，翻身上了牆頭。牆瓦覆著薄霜，他落腳卻幾乎無聲，只帶落幾粒碎雪。下一瞬，人已滑入院中。
片刻後，門閂“咔噠”一聲輕響，大門從裡側開出一道縫。鄔宵寒示意她悄悄跟上。
兩人貼著廊柱潛入譚家，院裡靜得反常，連傍晚神色驚懼的僕人都不見蹤影。
鄔宵寒帶著她貼著廊下陰影疾行。檀寧按住腕間鈴鐺，腳步放得極輕。
穿過一道月洞門，視野忽然亮起來。
整條迴廊都掛滿了紅燈籠——被夜色壓得發暗，燈紙薄得像一層皮，火光悶在裡面，像血水在晃。
後院的門半掩著，門內隱約傳來人聲。鄔宵寒推開門縫，檀寧跟著探身進去。那個瘦高的身影站在院心，譚仕傑和趙氏滿臉緊張地躲在他的身後。
此時藉著燈籠的紅光，檀寧才看清那人穿著半舊的灰佈道袍，背上斜挎著木劍與黃布包，腳下還有一隻黑陶盆。
一個由灰燼和粗鹽圍成的圈將他們三人圍了起來，圈外還釘著幾根纏了紅線的短木樁，黃符垂在樁上，被夜風吹得簌簌作響。再遠處，一隻大黑狗四肢被縛，被隨意扔在地上，胸口還在微微起伏，身下卻洇開一小片血跡。
道士一手執木劍，一手捏符，口中唸唸有詞。符紙在他指間“嗤”地燃起，青白冷焰一閃即滅，只剩灰燼落進雪裡。
檀寧和鄔宵寒躲在門側陰影中。她的目光在大黑狗身上停留了片刻，眉頭下意識緊皺，不忍地移開目光，強迫自己看向正忙的道士。
“……他在做什麼？”她問，“那就是捉妖嗎？”
鄔宵寒在她耳邊嗤了一聲：“咒語沒用，黑狗血和桃木灰倒有點用——不算是江湖騙子，但也沒多少真本事。”
話音剛落，道士忽然收聲，舀起一瓢狗血朝空中揚去。
血霧撞上什麼無形之物，驟然碎開，簌簌灑落。落地時，“滋”地騰起細小白煙，彷彿潑在烙鐵上。
“現身吧，妖物！”
院中霎時死寂。
下一刻，屋脊上傳來一聲極輕的“喵”。
陰影裡，兩點綠光忽明忽滅。
那是一隻黑貓，毛色在紅燈籠下幽深發暗，它蹲在屋脊正中，綠瞳冷冷盯著院心的道士，喉間發出一聲極輕的呼嚕。
一眨眼，它從屋頂躍下，帶著一股腥甜的風。
黑貓的骨節在半空中噼啪作響，四肢猛地拉長，脊骨一抻，獸形像被無形之手撕開重縫；落地時，已是個年輕女人，長髮披散，黑眸嫵媚，翡翠色長裙曳地。
道士臉色驟變，木劍橫起，符紙一抖，青白冷焰憑空竄出。
女人卻像一片從燈影裡剝離出來的薄刃，身形一閃就貼到他近前，泛著幽綠光亮的五指，直取道士咽喉！
檀寧的身體不安地動了動。
“別動。”
一隻手從陰影裡探來，穩穩扣住她的手腕。鄔宵寒連眼皮都沒抬一下，目光仍釘在院中，指腹卻不容掙脫地收緊。
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