檀寧怔了一下，下意識朝他看去。
鄔宵寒不打算告訴她那是什麼。要他吐出那兩個字來難如登上青天。那是他嗤之以鼻的東西，但卻總是屢屢將他觸動。
將明未明的天色籠著整座園林。他一路沉默，只有腳步穩穩落在她的身側。兩人肩頭偶爾相觸，那一點隔衣傳來的溫度，竟成了寒風裡唯一的暖意。
穿過林子，前方猝然傳來人聲與野獸的慘叫。只見一片荒地上，秦公公正與幾名禁軍、小太監圍在一處，腳下溼泥凌亂，已被踩得不成樣子。
那頭貘被死死制在地上，兩柄鐵叉一左一右卡住它的身軀。貘的象鼻亂甩，牛尾拼命抽打著地面，黑白斑駁的皮毛早沾滿泥與草屑。
秦公公退在一旁，袍角沾著泥點，臉色也不大好看。
看見鄔宵寒與檀寧，他又往後讓了半步，站到不易濺上血的地方：“鄔司正怎麼來了？”
“以防萬一，看看它身上有沒有穢氣。”鄔宵寒朝檀寧伸出手。
下一刻，檀寧便將一枚掌心大小的白螺放進了他掌中。
那是摘星樓慣用的淨穢之物，名喚吞垢螺。檀寧從回春廊搬回司正署那日，偏房桌上便放著這樣一枚。
她後來問過蔡辛，才知道此物珍貴，司中也沒有幾個。再去問鄔宵寒是不是他送來的，鄔宵寒只冷冷回了兩個字：“不是。”
可他說這話時，看的是案上的諦聽。
諦聽善聞人心，但檀寧擅揣狐狸心，他那句“不是”，分明就是“是”。她興高采烈地收下吞垢螺，又為了方便隨身攜帶，特意請司裡擅長針線的使妖替她縫了個荷包。
鄔宵寒接過吞垢螺，揭開覆在螺口上的銀蓋，螺腔中隨即傳出一陣極輕的低鳴。若那頭貘身上沾有穢氣，便會被吞垢螺牽引，化作絲絲縷縷的黑氣捲入其中，潔白的螺身上也會隨之浮現黑紋。
四下的人都盯著那枚白螺。可過了許久，它仍是雪白的。
“司正可看好了？”秦公公等得有些焦躁，“陛下和相國那裡，還等著咱家回話呢。”
鄔宵寒靜了靜，將銀蓋重新合上，自那頭貘身前退開。
秦公公這才鬆下一口氣，偏頭遞了個眼色。
持刀的禁軍立在貘的側後，握緊長刀，向它頸根劈下去。誰知那貘像從背後感知到了什麼，激烈地掙扎起來。
禁軍咬牙又補了一刀，卻依舊沒傷到要害。兩刀下去，貘流出的鮮血已染透了身下爛泥。
那貘短促地尖叫著，一聲緊過一聲。隨著失血漸多，叫聲也逐漸低弱下來，拖成長長的嗚咽，像嬰兒在夜裡受驚後的啼哭，細弱而淒涼。
“你到底能不能行？”秦公公臉色發白，嗓音陡地尖了，“叫你殺頭畜生，也能殺成這個樣子！若驚動了聖上，仔細你的腦袋！”
“我……”拿刀的禁軍面白如紙。
鄔宵寒皺了皺眉，已無意再留，正要叫檀寧走。
“……讓我來吧。”她輕聲道。
她從他身後走了出去，既沒有回頭看他，也沒有理會一旁的秦公公。
“你……？”秦公公面上滿是狐疑，目光在檀寧與她身後未曾作聲的鄔宵寒之間來回掃了一遭，“檀姑娘，你當真嗎？這貘兇猛得很。”
檀寧看著那頭被鐵叉死死按在泥裡的貘。
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