鄔宵寒哪能不知道他打得什麼主意？他偏過眼看了他一眼，後二者立刻站直，臉上寫滿了一片公心。
鄔宵寒冷淡道：“半個時辰。”
蔡辛眼睛一亮，忙說：“夠了夠了。下官這就取了箱籠去桂花巷，假借訪親之名，實則探聽秦家虛實，待問完立刻回秦家外頭與司正和使節匯合！”
“問不出東西，你的瀾州風物見聞便多寫一篇。”
蔡辛肅然拱手：“卑職必不負司正所託。”
府衙門前，三人就此分開。
蔡辛回官驛去取那隻從玉京一路背來，裝滿了探親禮物的箱籠。檀寧與鄔宵寒則僱了一輛馬車先前往桂花巷。
檀寧原以為，秦家這樣的門第，說不定也要像恭親王府那回一樣，先和門房糾纏許久，才能邁入秦家大門。
誰知門房聽明來意後，臉上喜色幾乎壓不住，當即撤開門閂，將兩人迎了進去。
“靈撫司的大人來了，快去叫劉姨娘來！”
不過片刻，檀寧和鄔宵寒便被客客氣氣請進秦家前院花廳。秦良翰的妾室小劉氏得知訊息，匆匆梳洗一番就趕了過來。
秦良翰在卷宗上已有六十七歲，小劉氏卻只有二十出頭。她生得豐豔，衣裳顏色也鮮。鬢邊簪著一支赤金累絲步搖，走動時一晃一搖。她身後還跟著一名乳孃，懷裡抱著個一歲多的男孩。孩子睜著烏黑的眼睛，好奇打量著眼前的陌生人。
檀寧覺得她有些可憐，這樣愛美，卻嫁給了一個能當她祖父的男人。如果她生在雪霽谷，一定能嫁給族中最英俊、最強壯的族人，也或許，她根本就不用嫁人，她會像其他女獵手那樣，馳騁在雪原中狩獵，在需要的時候，找個強壯的男人誕下自己的後代。
她還沒來得及繼續暢想小劉氏策馬雪原、彎弓射箭的颯爽英姿，小劉氏便已望見了長身玉立的鄔宵寒，款款行過一禮，開口時聲音嬌得幾乎能掐出水來：“妾身小劉氏，見過鄔司正。大人一路辛苦，先用口熱茶吧。”
小劉氏屏退丫鬟，親自上前斟茶。她微微俯身時，步搖上垂著的一串南珠在頰邊輕輕搖晃。待茶斟好，她將茶盞放到鄔宵寒面前，抬眼衝他一笑。
檀寧在雪霽谷中，時常聽說中原女子嬌媚，但她之前見過的朱卻珊、靜和郡主，都是和嬌媚二字相差甚遠的，直到在這座水城，她才見識到什麼叫嬌媚。
但這嬌媚是對著鄔宵寒的，她感到心裡有些發悶。
鄔宵寒向後避讓，後背完全貼上椅背。那盞茶擱在案上，熱氣嫋嫋，他卻一眼也沒看。
“你的薰香很臭，你知道嗎？”他說。
小劉氏僵在原處，如遭雷擊，唯有那串南珠仍在微微晃動。下一瞬，她猛地後退數步，勉強維持著臉上的笑意。
“大人真是愛說笑，這可是一金一錢的浦霞香，連京中貴人都追捧不已。”
“我不管誰追捧，臭就是臭。你離我遠點。”鄔宵寒道，“秦家其他人呢？”
小劉氏終於確認眼前是個不懂憐香惜玉的茅坑石頭，先前那股刻意的媚態被一股孩子氣的悶氣取代，她氣呼呼地坐回對面的椅子，沒好氣地說：“大人要問家裡的事，問妾身便是了！夫人雖是妾身孃家的堂姑，可這些年整日待在神堂清修，吃齋唸經，早就不問事了。況且，老爺在時也不大往她屋裡去。秦家的事，她知道的，怕還沒有府裡的管家多！”
鄔宵寒毫不猶豫對檀寧道：“你來問。”
檀寧微微一怔，隨即坐正。小劉氏這才像是看見她，目光從鄔宵寒身上移過來，帶著幾分審量。
“你是……”
“我是鄔司正麾下使妖，靈撫司妖使節檀寧。”她友好地笑了笑。
“……使妖啊。”小劉氏的目光在她露出腰線的衣裳上掃了一眼，“你的腰真細，怎麼保持的？”
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