第4章：病榻辭劉表
次日清晨，州牧府正堂後院。
濃烈的湯藥苦味順著門縫鑽出來，燻得人直反胃。
劉琦跪在青石地板上，低垂著頭，聽著厚重床帳裡傳出拉風箱般的喘息聲。
“大公子這身子骨，在襄陽養著都費勁，還想著去江夏吹江風？”蔡夫人坐在榻旁，手裡攪動著藥碗，聲音不急不緩，“莫不是嫌主公病塌前太悶，想躲清靜？”
劉琦猛地伏下身子，劇烈咳嗽起來，連肩膀都在發抖。
“母親明鑑，兒絕無此意！”劉琦聲音嘶啞，帶著濃濃的哭腔。
他心裡卻在冷笑：“毒婦，昨晚沒毒死我，今天就拿孝道來壓我。老子要不是為了拿印，早掀桌子了。”
床帳被一隻枯瘦的手撥開。
劉表臉色灰敗，眼窩深陷，死死盯著跪在榻前的長子：“伯瑜，江夏乃百戰死地。你舅父今早來說，你執意要去。你......當真想好了？”
劉表的眼神里滿是多疑。他不信這個向來懦弱的長子，會突然轉了性子去前線送死。
“父親！”劉琦膝行向前兩步，眼淚奪眶而出，“江東孫氏連年犯境，黃祖太守獨木難支。兒雖孱弱，也是劉氏嫡長！”
劉琦仰起頭，滿臉決絕：“襄陽有二弟侍奉，有舅父輔佐，固若金湯。可江夏若破，荊州危矣！兒願替父親去江夏擋刀。只要兒還有一口氣，絕不讓江東賊子踏入荊州半步！”
這番話擲地有聲，連旁邊幾個侍藥的婢女都動容地低下了頭。
劉琦心裡默默數著節拍：“老頭子，氣氛都烘托到這了，你趕緊蓋章放人，晚了你兒子就真碎在這襄陽城了。”
臥房內陷入死一般的寂靜。
劉表看著長子那張蒼白卻決絕的臉，渾濁的眼中閃過一絲複雜的掙扎。
他本對這個軟弱的長子失望透頂，甚至默許了蔡氏對他的打壓。可此刻，看著親生骨肉痛哭流涕願去死地替自己分憂，劉表的心臟像被猛地揪了一下。
去江夏，大機率是有去無回。這孩子，是在拿命成全襄陽的安寧。
“好......好！”劉表費力地喘息著，乾枯的手指微微發顫，“不愧是我劉景升的兒子。”
蔡夫人臉色驟變，手中的湯匙“當”地磕在碗沿上。
“主公！伯瑜身子弱，江夏兵兇戰危，他去了若是鎮不住場面，豈不誤了大事？”蔡夫人急忙阻攔，她太清楚劉琦只要拿到印綬，名分就徹底坐實了。
“住口！”劉表猛地拍在床沿上，爆發出一陣劇烈的咳嗽。
蔡夫人嚇得趕緊噤聲，上前替他順氣。
劉表推開她的手，死死盯著帳頂，咬牙下令：“來人！取江夏太守印綬來！”
劉琦伏在地上，嘴角微不可察地勾了一下。
“再傳我令......”劉表喘著粗氣，看向劉琦，“從城北大營，撥五百部曲，隨伯瑜赴任！”
“主公不可！”蔡夫人再次出聲，“城北大營可是守衛襄陽的根本，怎可輕易調動？”
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