第29章：提拔老卒
院子裡的氣氛有些凝滯。鄧龍被兩名甲士死死按在泥地上，頭盔早就滾落到一旁，卻還在梗著脖子叫屈：“大公子！末將冤枉！這老卒血口噴人，末將對黃祖將軍忠心耿耿，怎會偷賣軍械！大公子初來乍到，莫要聽信小人讒言，寒了江夏將士的心！”
他特意咬重了“黃祖將軍”四個字，試圖用江夏的地頭蛇來壓這位新上任的太守。
劉琦冷笑了一聲，走到鄧龍面前居高臨下地看著他：“拿死人嚇唬我？黃祖若是活著，知道你把他武庫裡的家底掏空了，第一個砍你的就是他。”
他懶得再聽這廝廢話，伸手撣了撣袖口沾上的灰塵，轉頭衝身旁的侍衛長抬了抬下巴：“去，把他留在府外的那匹坐騎牽過來，把馬鞍拆了仔細搜。”
鄧龍的叫喊聲戛然而止，臉色瞬間慘白，像被掐住脖子的公雞，喉嚨裡發出幾聲無意義的咯咯聲。他怎麼也想不明白，劉琦怎麼會知道他把賬本藏在馬鞍裡。
不多時，兩名甲士快步返回，雙手呈上一本卷得極緊的羊皮簿冊：“稟公子，在馬鞍底下的夾層裡搜出來的。這賊子狡猾，用牛皮縫死了夾層，若不是拿刀挑開鞍韉，根本摸不出來。”
劉琦接過簿冊，隨手翻開。粗糙的羊皮上，密密麻麻記錄著弓弩、箭矢的數目和交易的錢糧，甚至還有交接的日期與水路地點。每一筆賬目都記得清清楚楚。
“帶下去，嚴加看管。”劉琦合上簿冊，語氣平靜得沒有一絲波瀾。
甲士領命，像拖死狗一樣，拖著雙腿發軟的鄧龍大步往外走。鄧龍這回連半個字都喊不出來了，只剩下沉重的喘息聲和靴子在泥地上拖拽的聲響。
院子裡終於清靜了。劉琦將簿冊遞給一旁的徐庶，示意眾人移步書房。隨後，他的目光落在了還端著空碗的黃忠身上。
書房內，光線比院子裡暗了些，空氣中透著一股陳年竹簡的黴味。
黃忠將空碗放在案几上，粗糙的手指在碗沿上摩挲了一下。他迎著劉琦充滿期許的目光，苦笑著搖了搖頭。
“太守抬愛了。”黃忠的聲音有些沙啞，透著一股深深的疲憊，“老漢年過半百，半生蹉跎，向來不遭上官待見。如今不過是個看庫房的老卒，哪還擔得起什麼重任。太守若是不嫌棄，老漢願在府裡做個護院，也算報答太守今日的清白之恩。”
他說的是實話。荊州重門第，重出身。他一個沒有背景的武夫，空有一身武藝，卻只能在歲月的蹉跎中看著頭髮一點點變白，最終淪落到跟一堆生鏽的軍械打交道。那些高高在上的將軍們，只看重他的年紀，卻沒人真正在意他手裡那張能拉開三石硬弓的力氣。
劉琦收起臉上溫和的笑意，面容變得極為嚴肅。他大步上前，一把緊緊攥住黃忠那隻滿是老繭的右手。
黃忠下意識想往回縮，卻發現這位看似文弱的公子握得極緊。那雙手雖然沒有常年握刀的厚繭，卻透著一股不容拒絕的力道。
“廉頗七十尚能食肉，我劉琦只看本事，不看年紀。”劉琦直視著黃忠的眼睛，字字鏗鏘，“從今天起，你就是我的軍候。城中所有弓弩手，全歸你管！”
劉琦看著眼前這位鬚髮皆白的老將，心頭一陣狂跳。這可是能在定軍山一刀斬了夏侯淵的黃忠，只要給他足夠的信任和兵權，這把老骨頭能爆發出多大的能量，沒人比他更清楚。
黃忠愣住了。軍候之職，統領一營兵馬。更何況江夏水網密佈，弓弩手歷來是守城和水戰的絕對主力。
他這輩子聽過無數敷衍的客套話，也受過無數次冷眼與排擠。可眼前這位年輕的太守，沒有試探，沒有拿捏，直接把最精銳的弓弩手交到了他這個“老卒”手裡。
這等毫無保留的信任，重得讓他有些喘不過氣來。
黃忠深吸了一口氣，虎目微紅。他猛地抽出手，後退半步，毫不猶豫地單膝重重跪在青石板上。
甲片砸在地上，發出一聲沉悶的脆響。
“老將黃忠，願為太守效死！”
“好！”劉琦一把將黃忠扶起，順勢拍了拍他堅實的臂膀。
一直站在旁邊的魏延大步走上前，毫不客氣地一巴掌拍在黃忠的肩膀上，咧嘴笑道：“老頭，身子骨夠硬朗的。剛才在院子裡沒打痛快，以後咱們就是同僚了，改天必須再痛痛快快地打上一場！”
黃忠感受到魏延毫無芥蒂的直率戰意，胸中積壓多年的頹氣頓時一掃而空。他撫須大笑，聲如洪鐘：“隨時奉陪！”
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