連日陰沉的天色，恰似杜歸凡此刻的心境，沉凝如墨，密不透風。
五日之前，城中老實百姓陳老根，被全草藥鋪掌櫃孟三打死，觸目驚心。
孟三仗著後臺強硬，行兇之後逃入瑾府躲藏。
通縣知縣杜歸凡設計賺孟三，將藏匿瑾府、妄圖脫罪的孟三一舉擒獲，打入縣衙大牢。
此案證據確鑿，人證物證俱全，街頭數十百姓親眼目睹全程，孟三行兇供詞亦白紙黑字錄在案中，任誰看都是鐵案如山、無可辯駁。
可杜歸凡深知，大晟鎮南將軍瑾烈權傾一方，根基深厚，孟三是瑾府至親、孟夫人嫡親侄兒，這場看似簡單的民間命案，從擒下孟三的那一刻起，便註定不會順遂。
果不其然，孟三入獄的第二日，侯府車馬便絡繹不絕往來縣衙，各方說情、施壓、斡旋之人接踵而至，層層人情、重重權勢，死死裹挾著通縣小小的公堂。
瑾府裡，大晟鎮南將軍瑾烈端坐太師椅上，一身紫緞錦袍，腰束玉帶，面容威嚴沉穩，眉眼間自帶久居上位的威壓，不怒自威。
只是此刻，那雙深邃眼眸中藏著難掩的焦躁與不耐，指尖無意識摩挲著溫潤玉扳指，節奏急促，洩露了心底的慌亂。
他身側立著一位錦衣華婦，正是孟三的姑母、鎮南將軍府孟夫人。
孟夫人年約西十，容貌雍容，鬢邊珠翠搖曳，眉眼溫婉端莊，平日裡養尊處優、氣度不凡，此刻卻早己失了往日從容。她鬢髮微亂，眉間凝著濃得化不開的焦慮，一雙鳳目泛紅，眼底滿是惶急與憂色，雙手緊緊交握，周身縈繞著無盡焦灼。
“老爺，三兒自幼被家中嬌慣，頑劣成性，不知天高地厚，此次闖下彌天大禍，實屬荒唐該死。”
孟夫人聲音微顫，帶著壓抑的哽咽，字字懇切，又字字透著權貴周旋的算計，“可他終究是我哥的獨苗，一時糊塗造下罪孽。如今身陷囹圄，日日在牢中惶恐不安，受盡苦楚，妾身實在心如刀割，難以安寢。”
鎮南將軍眉頭緊鎖，沉聲道：“事己至此，多說無益。命案確鑿，杜歸凡鐵面辦案，百姓眾目睽睽，老夫亦是左右為難。”
“為難？老爺怎能為難！”
孟夫人猛地抬眼，聲音陡然拔高，急切之情溢於言表，隨即又強壓心緒，放緩語氣，軟言勸慰，“三兒是孟家血脈，是妾身唯一的侄兒，萬萬不能折在這裡！妾身知曉，草民殞命，確實委屈，陳老根一家悽慘可憐，我孟家絕不抵賴、絕不推諉！”
她上前半步，對著鎮南將軍深深一福，語氣篤定，字字周全，早己盤算好萬全之策：“事在人為，只要老爺出面，專向杜歸凡索拿處置許可權，此事便有轉圜餘地！
其一，陳老根無辜殞命，家中妻兒孤苦無依、生計斷絕，實屬可憐至極。我孟家願出重金，千兩白銀作為撫卹，盡數贈予陳家妻兒，補償他們喪夫失主、家破人亡之痛，保他們餘生衣食無憂、安穩度日。
其二，妾身聽聞，那常在縣衙走動、心地良善的孤女阿蓮，有心開設藥鋪，懸壺濟世、救濟鄉鄰，卻因家道中落、資金匱乏，未能如願。我孟家願全額出資，木料、藥材、鋪面、器具一應全包，助阿蓮將藥鋪穩穩開起來，也算積德行善，為孟三贖去幾分罪孽。
如此一來，賠錢贖罪、行善積德兩全其美。既安撫了苦主，又做了善事功德，堵住悠悠眾口。杜歸凡縱然剛正不阿，看在老爺顏面，又有這般周全處置，必定不會苦苦相逼、執意嚴懲！”
一番話語，條理清晰，算計周全。
孟夫人心思通透，早己看透官場規則：以錢財填人命、以善舉掩惡行，用重金撫卹抹平百姓冤屈，用佈施善舉博取民心口碑，再借鎮南侯滔天權勢施壓，層層裹挾之下，便能將一場蓄意傷人致死的命案，輕輕淡化成一場可花錢了結的過失糾紛。
鎮南將軍沉默良久，眼底陰晴變幻，終是緩緩點頭。
他一生權勢在手，早己習慣用權勢錢財擺平世間糾葛，在他眼中，平民性命輕如草芥，只要銀兩到位、顏面給足，便沒有擺不平的案子、堵不住的冤屈。
“也罷。”鎮南將軍沉聲道，“老夫即刻傳信杜歸凡，命其暫緩定案，好生斟酌處置。些許銀兩、一樁善舉，能保孟三性命，也算值得。”
暖閣之中，權貴算計層層交織，字字句句，皆視百姓人命為可交易、可抵消的籌碼，冰冷涼薄，令人心寒。
彼時，杜歸凡正居於縣衙西跨院的清雅廂房之內。
窗外涼風習習，落木簌簌，屋內一燈如豆，燈火搖曳，映得他一身青布官袍清正凜然。他面容清俊，眉目溫潤，卻藏著一身剛硬風骨，眼底澄澈無垢，唯存公理初心。
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”！！塗糊的人惡息姑、理天顧罔個是！塗糊個是就你！楚苦的家陳我有沒！屈冤的君夫我有沒獨唯！失得弊利、人貴權、面場是，的衡權中心你！此如古自，護相！貴權是究終們他！是究終你！此如過不也，來看今如！主做民為、案辦公秉、明廉正清人大杜說皆人世“：心人向刺首首，刀如字字，抖啞嘶音聲，夷鄙與憤悲、失是滿底眼，凡歸杜著盯死死
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。挾裹底徹他將間瞬意悔、責自、愧的大巨
！屈冤生蒼了忘、本法律了忘獨唯，貴權全顧、協妥旋周是皆，謀所籌所、想所思所才方他！啊是
！衡權需無、明分渭涇就本，非是錯對
！？說之罪贖錢花、恕寬酌來何！命抵命以、懲嚴法依該就本，赦可無罪、山如證鐵，命人死打活活、兇行街當三孟
！心本對愧、生蒼對愧、法律對愧是便，息姑念一
。對以言無、駁辯從無時一竟，頭心在堵語萬言千，發間，盪激神心，紅漲面凡歸杜
。軀的弱孱了垮底徹絕與痛傷的日多積，伏起烈劇緒，心攻憤悲致極日今，碎俱神心、安難食寢、傷慟悲日連妻陳，邊一另而
！去下倒栽面地著朝首首，一子，離數盡氣力周，黑發然驟前眼，一地猛軀，落未聲之罵怒
”——當哐“
。不一，弱微息氣，去過厥昏底徹，地在倒癱重重軀，無、紙如白慘面、閉目雙妻陳，響輕聲一
”！子娘陳“
。前上步大，念雜切一開拋，緒思有所斂收間瞬，驟神心凡歸杜
。下攔手抬凡歸杜被卻，扶攙手要想忙連，驚大狀見役衙名兩旁一
”！下退“
。脈腕妻陳上搭速快尖指，蹲膝屈然己凡歸杜，落未音話
。劇慘樁一又釀，亡絕氣會恐，刻片擱耽是若，創腑臟、結鬱機氣，厥暈然猝的發引竭耗神心、行逆氣、憤悲致極是乃，遊若細、搖飄紊象脈，弱微涼冰尖指
！緩容不刻，天關命人
。疑遲分半無從病治人救，道之灸針諳深、之黃岐通凡歸杜
。的傷扶死救以用、帶攜隨年常他是皆，針銀的牛如細枚十數中，潔簡樸古袋囊。囊針銀的帶攜隨間腰下取手抬，斷立機當他
。疑遲慌分半有沒，穩沉準、水流雲行作，蝶如飛翻尖指
