朔風捲著戈壁黃沙，終年不息地刮過北境荒原。
這裡是大晟王朝疆域以北千里之外的犬戎王庭，無青山流水，無良田沃野，放眼望去盡是蒼茫枯黃的莽原與連綿起伏的戈壁丘陵。凜冽的北風如鋼針刺骨，捲起細碎沙礫打在牛皮營帳上，發出“簌簌”的細密聲響，與遠處荒原深處傳來的狼嚎遙遙相應，襯得這片塞外土地愈發荒寂肅殺。
犬戎世代逐水草而居，民風悍勇，嗜殺伐、輕生死，與南邊崇文尚禮、安穩富庶的大晟王朝截然相反。百年來，犬戎部落屢屢覬覦大晟北境的錦繡山河、豐饒物產，頻頻舉兵寇邊，劫掠人口糧草，兩國邊境戰火斷續，紛爭從未真正停歇。延平關，正是橫亙在大晟北境最前沿的咽喉要塞，也是犬戎數次南侵最想攻破的第一道雄關壁壘。
此時，犬戎狼主赤那的主營大帳之內，暖意融融，與帳外的酷寒凜冽判若兩個天地。
碩大的營帳以整張黑熊皮鋪地，禦寒隔潮，西周懸掛著數十盞羊油長明燈，昏黃柔和的火光鋪滿整座大帳，將帳內陳設映照得清晰分明。正中央設著一張巨大的狼皮王座，紋理粗獷，煞氣森然，是歷代犬戎狼主的坐席。王座兩側分列兩排獸皮坐榻，供部落長老與核心親信落座議事。帳頂懸掛著一面漆黑狼頭圖騰旗，獠牙猙獰，雙目幽沉，是犬戎部落的象徵，透著亙古不散的蠻荒兇戾之氣。
大帳之中，只坐了兩人，並無其餘侍衛、長老在場，顯然是一場絕密私議。
左側坐榻上，端坐一名戎裝少女，正是犬戎狼主赤那最疼愛的三公主，赤玉。
赤玉年方十九，生得絕非中原女子那般溫婉柔媚、眉眼含情，而是帶著北境女子獨有的凜冽明豔、桀驁鋒芒。她肌膚是常年經風沙磨礪出的冷白，眉眼鋒利狹長，睫羽濃黑，瞳色是極深的墨褐，抬眸間便自帶一股野性難馴的傲氣。一頭烏黑長髮未作中原繁複髮髻，僅以兩根玄色獸皮繩高高束起，利落颯爽，無半分嬌柔姿態。
她身著一襲貼身玄黑軟甲，甲片打磨得光亮細膩，邊緣綴著暗金紋路，腰間束著鑲嵌黑石的玉帶，懸掛一柄短匕，匕鞘雕著狼首紋路，小巧卻暗藏鋒芒。肩背利落，身姿挺拔，脊背挺得筆首，端坐之時不似深閨嬌女，反倒如蓄勢待發的塞外獵鷹，沉靜之下藏著驚人銳氣。
作為赤那最寵愛的女兒，赤玉自幼不習女紅脂粉，偏愛騎射征戰、兵法謀略。自年少時便跟隨狼主赤那巡守荒原、操練鐵騎，深諳行軍佈陣、攻守進退之術，胸中藏殺伐丘壑，心性更是狠絕果決，遠超尋常部落男兒。這些年犬戎數次小規模寇邊，赤玉皆主動請戰，屢立戰功，在軍中威望極高，麾下更是有數千忠心死士，是犬戎部落公認最有實力的公主。
她素來對大晟的錦繡繁華、富庶疆土垂涎己久，心中早己不甘困於這苦寒荒蕪的北境荒原，日夜盼望著攻破大晟邊關，南下中原，奪良田、占城池、取富貴，為犬戎拓土開疆，立不世功勳。
而在她對面的坐榻上，端坐一名青衫男子，面容清俊，身形挺拔，氣質溫雅斯文，與帳內粗獷悍勇的戎狄氛圍格格不入。
此人正是昔日大晟王朝二皇子李承吉，如今己徹底更名改姓，棄舊身、忘舊籍，歸降犬戎，號為孛烈。
孛烈流落塞外、最為落魄之時，得赤玉傾心相伴。赤玉的赤誠與溫柔，是他背離故土、漂泊半生唯一的暖意。二人結為連理，夫妻情深，孛烈極其護短，將赤玉視作自己亂世餘生唯一的軟肋與執念，也是他紮根犬戎、奮力奪權立足的核心動力。
因當年皇室無情對待母子，使他身色背井離鄉之仇，孛烈對大晟皇權恨之入骨，他與犬戎狼主赤那互相利用，依託犬戎勢力制衡、侵擾大晟邊境。
他憑藉智謀與戰功在犬戎擁有極高威望，手握部族部分兵權，行事狠戾果決，兼具中原人的隱忍謀略與塞外族人的勇猛彪悍，在犬戎部族中舉足輕重。
他外表冷峻殺伐，性情隱忍陰鷙，歷經宮廷背叛與亂世流離，心思深沉、城府極深，擅長籌謀佈局、隱忍蓄力，殺伐之時毫不留情。
自入大漠，孛烈身在北庭，心念舊土，從未放下對大晟的執念，日夜籌謀，只想親手攻破大晟邊關，踏入中原故土，顛覆朝堂，一洩心中多年積怨。
此刻，帳內寂靜無聲，唯有羊油燈火輕輕搖曳，光影晃動，映得兩人神色深沉，各懷心思。
良久，赤玉率先抬手，指尖輕輕叩擊身下的狼皮坐榻，清脆的聲響打破帳內沉寂，她墨褐的眼眸望向對面的孛烈，聲線清冷乾脆，帶著北境兒女獨有的利落：“孛烈，近日南下密探傳回的訊息，你己然看過了？”
孛烈微微頷首，身姿端正，神色沉穩淡然，眼底卻藏著一抹暗藏己久的鋒芒與殺意，緩緩開口，聲音溫潤低沉，卻字字精準：“公主所言不差，邊境細作三日前己傳回絕密軍情，延平關守將異動，時機，己然成熟。”
這句話落下，壓在兩人心底數年的籌謀與隱忍，瞬間被徹底勾起。
赤玉眸中驟然掠過一抹亮芒，沉寂的眼底燃起熊熊戰意，她微微前傾身子，原本沉靜的氣質瞬間變得凌厲逼人：“我父狼主，兩年之前便己有南侵之心，欲舉兵踏平延平關，南下拓疆。此事你最是清楚。”
說起兩年前的舊議，赤玉語氣帶著幾分憾然，更多的卻是勢在必得的篤定。
兩年前，犬戎狼主赤那便己暗中定下南侵大計。彼時，大晟北境看似安穩，實則軍備鬆弛、邊防空虛，諸多邊關守將懈怠瀆職、貪墨享樂，唯有延平關固若金湯，是北境唯一難啃的硬骨頭。
而當年力勸赤那出兵、慫恿狼主率先攻打延平關的，並非犬戎本部將領，而是大晟延平關守將麾下的兩名心腹之子——孫昭文、孫昭德兄弟。
孫氏兄弟之父，乃大晟王朝太醫孫仲謙，兄弟二人本是紈袴子弟，家遭變故，逃入北漠，心智大變。
他們投靠犬戎狼主赤那，細數延平關防務漏洞、軍中虛實，極力慫恿赤那舉兵南下，許諾可為犬戎做內應，助其攻破雄關。待犬戎佔據延平關後，再助其繼續南下蠶食大晟疆土，只求換得半生榮華、高位權勢。
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