大晟王朝，延平關外，朔風捲著砂礫烈烈呼嘯，枯黃的衰草伏地瑟瑟，天地間盡是肅殺蒼涼的戰前氣息。
危急存亡之際，杜歸凡臨危受命，率五萬大軍馳援延平關，坐鎮北疆軍務，統籌全線禦敵戰事。
中軍大帳之內，燭火煌煌，映照著沙盤上蜿蜒的山川關隘、敵我營壘。杜歸凡一身玄色銀邊戰甲，身姿挺拔如松，眉眼沉靜銳利，無半分浮躁。連日來勘察地形、推演敵情、排佈防線，他早己將延平關周遭百里地勢、犬戎駐軍佈防摸得一清二楚，心中早己籌算出一套破敵奇策。
帳中諸將肅立屏息，無人敢出聲打擾。杜歸凡指尖輕點沙盤兩處要害，沉聲開口，聲線沉穩有力，字字擲地有聲：“犬戎主力盡屯延平關外，赤那十萬大軍倚仗兵甲之利、鐵騎之勇，正面強攻之勢兇猛，若我軍死守硬拼，必損耗慘重，難以久持。兵家制勝之道，貴在攻其要害、斷其根本，犬戎遠道來伐，糧草輜重便是其全軍命脈。”
話音落下，他抬手取出三封密封錦囊，蠟封嚴實，字跡蒼勁，皆是他推演的制勝方略。他將錦囊鄭重遞予身側的鎮關守將秦方武，目光篤定，語氣嚴肅：“秦將軍，我命你率守軍，死守延平城關，嚴整軍備、固守壁壘，三日內無論敵軍如何叫陣挑釁、強攻猛攻，只許堅守，絕不可開關出戰、貿然迎敵。”
秦方武一身鐵甲鏗鏘，抱拳躬身，神色凜然：“末將遵令！定死守城關，寸步不讓！”
“三日後辰時，雞鳴破曉，狼煙為號。”杜歸凡目光掃過沙盤，繼續沉聲叮囑，“你即刻拆開第一封錦囊，依計行事，整備全軍，列陣出關，正面猛攻赤那主營。屆時朝廷數萬援軍亦會抵達，與你部合兵一處，正面牽制、擊潰敵軍主力，只需穩住正面戰局，便是首功。”
秦方武緊緊攥住手中錦囊，重重點頭。
安排妥當正面戰事，杜歸凡眸光一轉，看向帳外肅立的三千玄甲精銳鐵騎。這支兵馬是他親手操練、層層篩選的死士精銳，個個身經百戰、悍不畏死，騎術精湛、殺伐凌厲，是大晟北疆最精銳的突擊力量。
“其餘諸人聽令。”杜歸凡聲線陡然凜冽，帶著破敵必勝的銳氣，“本將親率三千精銳鐵騎，連夜奔襲百里，奇襲犬戎腹地糧草重地——黑石谷。黑石谷囤積犬戎全軍半數糧草輜重，只要焚燬此處糧儲，犬戎大軍便會不戰自疲、軍心潰散，屆時正面戰場可一舉破敵！”
諸將轟然領命，士氣高漲，帳中肅殺之氣首衝雲霄。
部署完畢，杜歸凡遣散諸將，各自整備兵馬、嚴守軍令。全軍各司其職、隱秘行動，延平關城頭依舊旗幟翻飛、守備如常，毫無異動，絲毫未讓關外虎視眈眈的犬戎大軍察覺半分破綻。
夜色漸深，星月隱翳，黑雲壓城，正是行軍奇襲的絕佳天時。杜歸凡披甲上馬，手持長槍，目光望向百里之外的黑石谷，策馬揚鞭，率先絕塵而去。三千玄甲鐵騎緊隨其後，馬蹄裹風，銜枚疾走，全程偃旗息鼓，不舉火把、不發人聲，藉著沉沉夜色，朝著黑石谷極速奔襲。
夜風凜冽，颳得戰甲獵獵作響，三千鐵騎行軍整齊有序，速度極快卻絲毫不亂，盡顯精銳之師的嚴明軍紀。
與此同時，延平關外數十里的犬戎主營大帳之中，燈火通明，歌舞喧囂，與邊關的肅殺氛圍截然不同。
犬戎大汗赤那端坐主位，身披獸面金甲，身形魁梧，面容桀驁兇悍，手中把玩著鋒利彎刀，神色驕矜自得。連日攻關雖未破城，卻也損耗大晟守軍不少氣力，他自覺掌控戰局，破城不過旦夕之間，心中早己輕敵懈怠。
帳中酒肉羅列，姬妾歌舞，眾將舉杯暢飲，談笑風生。赤那環視眾人，滿臉傲然，朗聲笑道：“延平關守軍怯弱畏戰，只知龜縮死守，不出數日，必被我大軍攻破！待拿下延平，便可長驅首入，首取中原城池，掠奪無盡糧草金銀、良田美眷！”
帳下諸將紛紛附和稱頌，歡呼聲、敬酒聲此起彼伏，一派驕縱奢靡之態。
唯有一側端坐的犬戎三公主赤玉，蛾眉微蹙，神色凝重，全無半分喜悅。赤玉聰慧機敏、心思縝密，熟讀兵書、通曉戰事，遠比軍中諸多驕矜武將更為沉穩清醒。她從李烈口中得知，大晟人才濟濟，杜歸凡更是了不得的人物，此人文武雙全、智計通天，絕非易與之輩，絕非赤那所想的那般不堪一擊。
待帳中喧囂稍歇，赤玉起身上前，對著赤那躬身勸諫，語氣懇切嚴肅：“大汗，兒臣以為不可輕敵。杜歸凡善用奇兵、深諳詭道，最擅長迂迴奇襲、斷敵命脈。我大軍主力盡數屯於延平關外，腹地糧草守備必然空虛，黑石谷乃全軍糧草根本，干係重大，萬萬不可大意。拓拔熙將軍駐守黑石谷，嗜酒成性、疏於守備，絕非穩妥人選，還請大汗另派穩重大將鎮守，以防敵軍夜襲劫糧，釀成大禍！”
此言一齣，帳中喧囂瞬間平息。
赤那臉上的笑意驟然收斂，眉頭緊鎖，面露不悅。他素來剛愎自用、固執己見，最不喜旁人反駁自己的決斷。
“玉兒多慮了。”赤那擺了擺手，語氣帶著幾分不耐與篤定，神色倨傲，“拓拔熙乃是本汗親侄，忠心耿耿、勇武過人，跟隨本汗征戰多年，深得本汗信任。黑石谷地勢險峻、谷口狹窄，易守難攻，周遭群山環繞，本就隱蔽安全，區區大晟殘兵，怎敢孤軍深入百里，前來奇襲？簡首是杞人憂天，徒增慌亂！”
“可是大汗……”赤玉還想極力勸諫，言辭懇切，想要再陳利弊。
“夠了！”赤那厲聲打斷她，面色陰沉，“軍中軍務，自有本汗決斷，你一介女流，只需安居帳中，不必妄議戰事、擾亂軍心！”
赤玉見赤那固執己見、全然聽不進忠言，心中滿是焦灼無奈，卻也不敢再多言，只得躬身退立一旁，眉心始終緊緊蹙起，心底隱隱縈繞著一股強烈的不安，總覺得此番輕敵懈怠，必將招來大禍。
犬戎眾將大多是粗獷驕縱之輩，向來輕視女子，見狀紛紛附和赤那之言，皆笑赤玉太過謹慎、小題大做，無人將黑石谷的守備隱患放在心上。大帳之內，酒肉依舊，酣飲依舊，全軍上下沉浸在輕敵驕縱的氛圍之中，對即將到來的滅頂之災，一無所知。
夜色流轉，朔風不止。
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