京城雷霆行刑、百匪伏法之後，朝野震動，天下肅然。
大晟帝殺伐立威、嚴旨追兇，全城人販底層爪牙盡數落網伏誅，京畿之內汙穢一清，可最核心的大頭目、主謀兇徒依舊杳無蹤跡，杜硯、杜溪兄妹連同十餘名貴貌孩童依舊下落不明、生死未卜。
繁華帝都肅清一時，可真正的罪惡根源早己抽身遠遁，逃出官府佈下的天羅地網，往更遠的山野險地、州縣邊陲隱匿逃竄。
朝堂之上，大案懸而未破、稚童尋而不得，始終壓在眾人心頭，更壓得杜歸凡心緒沉沉、日夜難安。
他深知這夥人販盤踞京城數年，根基極深、眼線遍佈、通路極廣，絕非尋常市井惡匪。他們能在天子腳下安穩作惡多年、批次倒賣孩童、次次從容脫身，必然早己打通南北黑道脈絡、連通山野山寨、隱秘據點無數。
京城只是他們中轉作惡的明面巢穴，真正的退路、藏身處、交易地，從不在繁華市井，而在官府管控薄弱、山路錯綜複雜、山寨林立、黑道橫行的荒僻遠山野嶺之中。
城內清剿、近郊搜查，只能肅清皮毛，卻難觸及根本。兇徒狡詐至極，深知京城己成死地，絕不敢片刻停留，必然帶著人質一路向西、遁入深山，借山野複雜地勢隱匿行蹤，借黑道通路層層掩護，企圖徹底脫身、轉手銷贓。
當日朝堂散後，杜歸凡即刻尋得沈之龍，二人於提督府密室商議追兇對策。
沈之龍連日幾乎不眠不休、全城清剿、連夜審囚，身心俱疲，卻始終沒能追查到匪首與人質的半點有效線索，心中亦是焦灼萬分。
杜歸凡神色沉穩、目光深邃，緩緩道出自己的判斷：“沈太尉，城內餘孽己然肅清，近郊暗窟盡數搗毀，可首惡與人質依舊無蹤，絕非偶然。此輩經營多年，黑道人脈盤根錯節，山野山寨、江湖據點、隱秘通路數不勝數。如今他們棄城遁山，早己遠離京畿範圍，僅靠官府明面上的州縣巡查、官道盤查，根本難以追蹤。”
沈之龍深以為然，眉頭緊鎖：“王爺所言極是。山野遼闊、山路萬千，無跡可尋，官兵正規搜捕，往往滯後一步、徒勞無功。”
杜歸凡目光堅定，道出破局關鍵：“正道查不到的，唯有黑道能查到。”
他語氣沉凝，字字精準切中要害：“黑道之事，唯有黑道之人最清、最懂、最知根底。各路山寨、綠林草莽、江湖散匪，看似割據一方、各行其是，實則訊息互通、脈絡相連。天下黑道，自成一張無形大網，遍佈山野州縣。人販團伙想要長途轉運人質、跨州隱匿、避官脫身，必然要借道各路山寨，打點綠林勢力，以求一路暢通。”
“官府耳目有限，江湖耳目無邊。想要追查遠遁兇徒，需跳出城內侷限，向外圍擴散。”
話音落下，杜歸凡鄭重拱手，懇請傳令施策：“勞煩太尉，即刻挑選身手精幹、心性沉穩、擅長隱匿打探、精通江湖門道的精銳人手，摒棄官兵制式裝束，改作江湖行腳商人、遊走貨郎、閒散過客，分批分散，奔赴京外百里、數百里之外的山野山寨、綠林據點、交界隘口，暗中偵查、打探風聲、蒐集黑道訊息。”
“但凡近期有陌生車隊過境、生人借道、批次貨物轉運、孩童氣息異動，盡數細查記錄、層層上報。各路黑道人馬日日遊走山野要道，任何異動，必然難逃其耳目。”
沈之龍聞言豁然開朗，當即抱拳領策：“王爺高見！本府即刻安排！”
他不敢耽擱，立刻從九門精銳、巡捕老手之中，挑選出數十名精幹密探，褪去官服、暗藏腰牌、隱匿身份，西散奔赴周邊遠近山寨、山野要道、州縣邊境。
一時間，無數暗探潛入江湖，佈下一張覆蓋千里山野、首通黑道脈絡的無形密網，只待兇徒露出行蹤。
天道昭昭、法網恢恢，遁得過人眼，遁不過江湖眾目。
果不出杜歸凡所料，人販大頭目帶著一眾核心黨羽、押著十餘名人質，一路晝伏夜出、避官繞卡，早己遠離京城數百里，遁入連綿群山深處。
這群兇徒深知官兵追兵在後，不敢走官道、不敢入城鎮，專挑深山險路、荒僻小徑穿行，一路借黑道舊路、憑過往打點情面，層層避查、步步隱匿。
而距離京城五百餘里的黑風嶺，正是這群兇徒必經的一處黑道隘口。
黑風嶺山勢險峻、林深谷幽、山路崎嶇、易守難攻，嶺上山寨盤踞多年，寨主劉大頭，是綠林之中老牌草莽首領，手下數百嘍囉，割據一方、把控山道、掌控隘口、壟斷山路通行，遠近黑道無人不知。
此山不屬官府管轄，不遵朝堂律法，山中人馬只信江湖規矩、只認銀錢利益，往來黑道隊伍、隱秘商隊、江湖勢力，但凡想要借道黑風嶺，要麼納銀孝敬、要麼憑武通關。
這日午後，山風呼嘯、林影沉沉，暮色將至。
黑風嶺山道隘口處，守山嘍囉照常巡山把守、盤查過往，忽聞山道深處傳來車輪軲轆滾動、人馬輕行的細碎聲響。
一眾守山匪眾立刻警覺，拔刀橫路、封鎖山道、嚴陣以待。
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