京城雷霆搜捕，己然整整三日。
沈之龍領聖諭督辦，大理寺全員出動，九城封鎖、街巷清查、荒宅搜勘、晝夜不休。全城官差傾巢而出，地毯式排查每一處暗巷死角、城郊廢宅、隱秘據點，聲勢浩蕩、法網密佈，鬧得整座帝都風聲鶴唳、人心惶惶。
可那夥搶走杜硯、杜溪的人販惡徒，如同人間蒸發一般，不留半點痕跡、不露半分行蹤。
地底暗窟深藏城郊無人荒宅，隔絕天光、隱匿蹤跡，惡徒團伙分工嚴密、行事狡詐，作案之後盡數蟄伏藏匿，絕不輕易露頭。官兵搜遍全城街巷市井，查盡明面上所有可疑據點，終究一無所獲，整樁驚天劫案陷入徹底僵局。
三日無音訊、三日無線索、三日無頭緒。
滿城嚴查轟轟烈烈，一雙稚童依舊深陷黑暗、生死未卜、杳無音信。
朝堂震怒未消、百官焦灼難安、全城人心緊繃，最煎熬、最牽掛的，莫過於一字並肩王杜歸凡。
身為父親，他心繫一雙兒女安危，日夜難眠、寢食俱廢。白日朝堂穩持分寸、靜待官差查案、剋制心緒不亂；入夜之後，滿心牽掛、萬般焦慮翻湧不休。他深知官府排查雖廣、聲勢雖大，卻終究流於明面搜查，只能勘查市井明處，難尋地下暗處的隱秘罪惡。
尋常官差循規蹈矩、按圖索驥，對付普通市井宵小可事半功倍，可面對這般盤踞京城多年、組織嚴密、深諳隱匿之道的人販團伙，終究難以觸及核心、揪出根源。
三日無果，杜歸凡心知，坐等官差排查，終是杯水車薪。
今夜夜色沉沉、晚風微涼，星月隱於雲層，夜幕籠罩京城萬家燈火。繁華街市褪去白日喧囂，暗處暗流滋生、魍魎橫行。
杜歸凡卸下朝服王袍，換一身尋常青布素衣，褪去一身勳貴威儀，化作市井尋常過客，孤身一人、微服潛行，獨自踏入夜色籠罩的暗街深巷。
他深諳市井惡徒習性、通曉黑道宵小秉性。世間作惡之徒，縱使藏身再深、隱忍再久，終究逃不過三大貪慾——貪賭、貪色、貪口腹之慾。
再縝密的兇徒、再隱秘的團伙、再謹慎的頭目，蟄伏日久，必耐不住心性，必會趁著夜色幽暗、街巷僻靜，悄悄露頭，混跡賭坊酒肆、流連聲色市井、放縱貪慾享樂。
官府嚴查之時，尋常兇徒皆畏罪蟄伏、閉門不出，唯獨嗜賭貪酒之輩，難抵私慾，必敢頂風作案、深夜出沒。
杜歸凡篤定，突破口，必在市井暗肆、賭莊酒坊之間。
他避開燈火通明、官兵巡查的主街大道，專走幽暗僻靜、魚龍混雜、疏於管控的老巷暗街。夜色幽深、巷陌沉沉，兩側皆是京城最蕪雜的市井角落，賭莊林立、暗肆叢生、閒人聚集，是宵小惡徒常年混跡之地。
夜色漸深，街巷行人漸稀，唯有幾處隱秘賭莊依舊燈火搖曳、人聲隱約。賭莊旁臨街開著一間簡陋小酒肆，鋪面狹小、陳設粗簡、無人看管門面，專做深夜賭客、閒漢、混混的宵夜酒水生意，白日冷清、夜裡熱鬧，藏汙納垢、魚龍混雜。
杜歸凡緩步立於酒肆暗影之中，身形隱匿夜色、氣息收斂無痕，雙目沉靜銳利、靜觀西方，耐心靜待蹤跡、等候破綻。
果不其然，夜半時分，賭莊木門吱呀推開，一道精瘦粗魯的身影罵罵咧咧、踉踉蹌蹌地晃了出來。
正是暗窟看管孩童、暴虐嗜血、活活打死幼童的那名小頭目劉家虎。
此人白日在地窟看守稚童、作惡行兇、壓抑心性，入夜便忍不住偷偷脫身，溜至賭莊賭錢尋樂。今夜手氣極差、逢賭必輸，身上銀錢盡數輸光，分文不剩，心中窩滿惡氣、滿腔煩躁。
他滿臉戾氣、髒話不斷、步履虛浮、搖頭晃腦，酒癮難耐，一眼瞥見旁側的小酒肆，當即大步晃悠而入，蠻橫落座、高聲吆喝，張口便要了一罈烈酒、兩碟下酒小菜。
他本酒量淺薄、不勝酒力，心中煩悶又刻意狂飲，不過半壇烈酒入喉，頭腦己然昏沉發脹、頭暈目眩、神志飄忽，滿面通紅、醉意上頭、眼神渙散，整個人只剩幾分蠻橫戾氣、全無清醒理智。
酒肆小店本就是薄利營生，老闆素來精明勢利、看人下菜。見這醉漢衣著粗陋、滿身痞氣、神色癲狂，怕是吃酒賴賬的市井無賴，不敢賒欠，待他酒過幾巡、菜盡碟空，立刻上前拱手討要酒錢。
“客官，酒菜己盡，還請結了酒錢。”
這句尋常討賬，瞬間激怒了滿心煩躁、輸錢又醉酒的小頭目。
他本就胸中憋悶、戾氣叢生，此刻醉意上頭、肆無忌憚，當即拍桌怒罵、蠻橫撒潑，張口便是惡言頂撞，死活不肯掏錢結賬。
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