劉封勒住馬韁，輕嘆一聲，這日頭竟在山中消磨了大半，算下來行進不過百里。
兵貴神速，這般進度著實令人心焦。
馬良上前勸慰道：“將軍勿憂，翻過這分棟嶺，前方便是平坦的丘陵驛道。
天色已晚，將士們飢寒交迫，不如先到前方的陽安驛歇息一宿，明日再全速趕路。”
劉封微微頷首，下令全軍入驛站休整。
次日天色微明，號角低鳴。
三百精騎再次起程，在這平坦的驛道上放開馬蹄，一路狂奔。
每日行軍將近三百里，沿途只在驛亭餵馬歇息，終於在正月初三的晌午，順利抵達了巴郡治所江州。
江州乃巴蜀東大門，扼守長江咽喉。
半月之前，劉備為防東吳水軍溯江而上，特命李嚴率五千精兵進駐江州，協同巴郡太守費觀共同防禦。
得知劉封持節到來，費觀與李嚴不敢怠慢，率領一眾屬官出城十里相迎。
李嚴年近四旬，身著鐵灰扎甲，外罩錦袍，面容清癯，頜下蓄著三綹長鬚。
他雖是東州派的骨幹，卻因才略過人，頗受劉備器重，眉宇間自帶一股孤傲之氣。
“下官巴郡太守費觀（下官李嚴），見過平東將軍！”
江州城門外，費觀與李嚴一起向劉封施禮相見。
劉封還禮，馬良也與費、李二人相見。
隨後，費觀將劉封一行迎入城中，在太守府設下接風宴。
酒過三巡，劉封放下酒杯，直入正題：“費太守，如今江州城內共有多少兵馬？”
費觀如實作答：“回將軍的話，江州原有郡兵三千，加上李將軍半月前帶來的五千精銳，合計八千人馬。”
劉封聽罷，微微點頭，轉向李嚴說道：“正方將軍，下游八百里外的白帝城，已有子龍將軍率重兵坐鎮，東吳水軍斷然過不了夔門。江州位於後方，實則穩如泰山。”
李嚴端著酒杯的手微微一頓，心中已猜到了對方的用意，不動聲色的回道：
“白帝城雖有子龍將軍鎮守，但大王命我鎮守江州，嚴自當盡心竭力，不敢有絲毫懈怠。”
劉封淡淡一笑，語氣卻透著不容置疑的強硬。
“荊南局勢危如累卵，我此番奉命都督荊南軍事，手中卻只有三百親騎。
還請正方將軍以國事為重，從那五千精銳中撥出兩千五百人歸我統領，隨我順江東下。”
此言一齣，席間氣氛頓時為之一凝。
李嚴眉頭微皺。
這五千人馬是他安身立命的本錢，劉封一開口就要走一半，他豈能甘心？
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