“如果不是水質、溫度、鹽度、病害這些我們一直在關注的‘內部’和‘常規’問題，”周辰沒有接“鬧鬼”的玩笑，而是陷入了更深的沉思，目光銳利地掃視著那兩片彷彿被詛咒了的灘塗，“那還有什麼因素，能從‘外部’、以一種我們意想不到的方式，導致蟶子暴斃？”
“我也不知道啊……”小張嘆了口氣，雙手一攤，“我要是知道，咱們也不用在這兒對著這幾片泥灘發愁了。”
“不一定是我們完全沒想到的，”周辰緩緩說道，眼神變得越來越專注，“可能是我們思維的盲區，是我們沒有將關注點放到養殖環境之外更廣闊的背景中去。”他猛地站起身，指著那兩片死亡灘塗，語氣變得肯定起來，“你們看，所有原本生長在這裡的蟶子都死了，從其他健康灘塗移植過來的活蟶，在這裡也活不過幾天。這說明，問題肯定不是出在蟶子本身，而是出在這片灘塗本身！是這片灘塗的某種‘屬性’或者‘環境’，成了蟶子的死亡陷阱！”
就在他話音剛落的瞬間，一陣“突突突”的、嘈雜的轟鳴聲由遠及近。周辰抬頭循聲望去，只見一輛老舊的、冒著黑煙的拖拉機，正沿著基地旁邊的土路，“吭哧吭哧”地開過來。拖拉機的後車鬥裡，裝著滿滿一車灰黑色、夾雜著金屬光澤的、看起來象是礦石廢料的東西，正朝著基地旁邊的方向開去。
小張也站了起來，看了一眼拖拉機，還抬手跟開車的一位戴著草帽、皮膚黝黑的大爺打了個招呼
“你認識那位開拖拉機的大爺？”周辰心中一動，立刻問道。
“對啊，”小張隨口答道，“他是旁邊那家金屬冶煉廠的老師傅，姓王。人挺和氣的，經常開著這拖拉機，拉著他們廠裡冶煉礦石剩下的廢料，到前面那個指定的堆放點去處理。”
“廢料？”周辰的神經瞬間繃緊了，他追問道，“拉的什麼廢料？具體是什麼成分？”
小張撓了撓頭，想都沒想就回答：“就是些冶煉完礦石剩下的廢鐵渣、礦渣之類的吧？聽說旁邊今年剛成立了個小型的廢鐵礦處理點，這些廢料平時都統一堆放在那邊，具體怎麼處理我就不太清楚了。”
“廢料……都堆在那裡？”周辰猛地轉頭，目光如電，先看向小張手指的廢料堆放地方向，然後又迅速回頭，死死盯住那兩片死亡灘塗的位置。他的大腦飛速運轉，將幾條看似不相關的資訊串聯在一起：金屬冶煉、礦渣廢料、堆放點、以及特定位置的蟶子死亡……
突然，一個被他忽略已久的、關於重金屬汙染可能對水生生物造成急性毒害的記憶碎片，如同閃電般劃過他的腦海！
“我好象知道原因了！”周辰的眼睛瞬間亮得驚人，他一把拉住還有些發懵的小張，語氣急促而充滿力量，“走！小張！咱們現在就去那個廢料堆放地看看！立刻！馬上！”
小張被周辰這突如其來的想法和急切的態度弄得一愣，但隨即也意識到了事情的嚴重性。他猛地一拍腦門，連忙問道：“辰哥，你的意思是……旁邊那個廢料處理廠排放的汙染物，滲透或者擴散過來，影響到了咱們這兩片灘塗的蟶子生長，導致了死亡？”
他皺著眉，又仔細回憶了一下，疑惑道：“可是……不對啊辰哥！之前我們排查原因的時候，已經懷疑過重金屬汙染的可能性，特意取過那兩片灘塗的底泥和水樣，送回實驗室做過重金屬離子和其他一些常見有害化學元素的殘留檢測，結果報告顯示，所有指標都在正常的環境背景值範圍內，沒有發現異常超標啊？所以才排除了這個方向的。”
“現在說這些檢測還為時過早，”周辰眼神銳利，頭腦飛速運轉，“我們先不糾結之前的檢測結果。你跟我去現場看看，我有個不太成熟的想法需要驗證。走，快！”
說著，周辰已經邁開步子，朝著記憶中那輛拖拉機駛離的方向，也就是小張之前指過的廢料堆放點快步走去。小張見狀，也趕緊收起筆記本，跟了上去。
所謂的“廢料處理廠”，其實規模很小，設施也極其簡陋，更準確地說，是一個依託旁邊小型金屬冶煉廠建立起來的廢料臨時堆放和粗處理點。這個年代，國內的環保意識和法規都還處於非常初級的階段，相關要求本就寬鬆，對於這類鄉鎮小廠產生的廢料，處理方式更是簡單甚至粗放。
遠遠就能看到幾座堆成小山的、灰黑色夾雜著暗紅或金屬光澤的礦渣、廢鐵渣。幾根用水泥簡單砌築的排汙溝渠裸露在地表，從廠區延伸出來，最終匯入一條通往海邊的小水溝。空氣裡隱隱飄散著一股淡淡的、難以形容的、混合著金屬和焦糊的氣味。
兩人走近時，恰好遇到幾位在附近田裡幹完活、正坐在田埂邊歇腳的農科院周邊村民。周辰在農科院學習這近一個月，晚飯後常出來散步走動，人又和氣，跟附近的鄉親們都混了個臉熟。
“喲，這不是小張技術員和小周嗎？你倆咋跑這兒來了？這地方髒得很，沒啥好看的。”一位抽著旱菸的大叔笑著打招呼。
小張連忙換上笑臉回應：“李叔，王伯，我們就是……就是隨便看看，瞭解一下週邊環境，做點調研記錄！”他儘量說得輕描淡寫。
“是啊，隨便看看。”周辰也笑著點頭附和。
另一位大叔好心提醒道：“行，那你們看歸看，可千萬小心點！這邊堆的都是廠裡倒出來的廢渣，那邊還有塊地方是他們燒一些東西的，溫度高得很，可別靠近了，燙著！”
“哎！知道了叔，謝謝您提醒！我們就在邊上看看，不往裡走！”兩人連聲應道，謝過幾位鄉親，便加快腳步朝著那幾根明顯的排汙溝渠走去。
越靠近，那股特殊的氣味就越明顯。小張邊走邊壓低聲音，還是有些不解地嘀咕：“辰哥，這兒……有啥好查的？光看也看不出啥啊。而且重金屬汙染的可能，咱們不是早就用檢測資料排除了嗎？”
“有廢料處理廠，排放的汙染物不一定僅僅是常規認知的重金屬，”周辰的目光緊緊鎖定在溝渠裡流淌的、略顯渾濁的廢水上，語氣冷靜地分析道，“可能是其他型別的化學物質，或者某種在特定條件下才會產生毒性的化合物。我們之前的檢測，很可能只覆蓋了常見的懷疑物件，留下了盲區。”
說著，他們已經走到了最大的那根排汙渠旁邊。只見灰黑色的廢水正汩汩地從廠區方向流出來，順著溝渠，蜿蜒向前，而它最終流向的方位……周辰眯起眼睛，根據地形和記憶中的灘塗位置仔細比對，心頭猛地一沉——沒錯！
這條溝渠的末端，正是那兩片出現問題的灘塗的上游方向！廢水完全有可能透過滲透、或者潮汐頂託，進入那片灘塗的迴圈水體！
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