“說句不好聽的，你妹妹脾氣硬。”蔣九公徐徐道：“在蔣家我們即便有安排，也不敢太逆著你妹妹的意思。生怕她沒皮沒臉鬧起來，還有你這樣的潑皮哥哥陪著把事情宣揚出去。”
“天寒地凍的，你架著馬車朝哪走?去山東，你去得了嗎。回了孟家，蔣菩娘就能被人當掌上明珠寵著了嗎。哪家女子不成親，哪家女子不聯姻?你以為孟家的姑娘躲得掉。”
蔣英德僵持的手漸漸鬆懈。
蔣九公掀開車簾，馬車裡卻空蕩蕩的，沒有任何人蹤影。
*
蔣家後門。
蔣菩娘捧著紅梅細雪，緩緩朝衙門走去。
“蔣姑娘留步。”
王元愛聲音清亮，少年音色極好。他從後面追了上來，前面不遠處的大內護衛悄然隱退了身影。
蔣菩娘看見人影瞭然，若有所思道：“難怪王公子一下就找到了我。”
“我知你性傲。我和蔣家長輩說的話，傳到你耳朵裡。你必然會鬧的天翻地覆。”
王元愛停在蔣菩娘面前，唇紅齒白，他氣色極好。“我聽過你的事。十四歲，了無依仗的時候你就敢擊鼓鳴冤，狀告華亭父母官。我知道，我若敢逼迫你。你甚至敢進京告狀。你不畏任何權勢。”
王元愛讀書的時候聽過一種花，寧可抱香死，絕不吹落北風中。他忘記這是形容什麼花的了。但蔣菩娘大抵就是這樣的人。無論她多渺小，絕不屈服。
她寧可死在強權的碾壓下。也絕不低頭妥協，苟且求生。縱然是赤腳無畏，也讓人可敬可嘆。
王元愛望著灰濛濛的肅北天空，負手說：“王匡德王將軍，隱瞞隴東兵丁，謊報兵冊。朝廷知曉了此事，打算在開戰之前大點兵。特派我前來接觸王匡德。”
“前些天，王匡德突然告訴我。兵冊他已經易手了。此人是朝廷派來的另一撥人。他更信任他們。”
蔣菩娘洞若觀火，清泠開口：“你懷疑章家也派人來了隴東?”唇邊涼薄一笑，他是在說章詢吧。
可真笑，也不知王家和章家有什麼矛盾。章詢不過是浙江章家的一個小師爺，也引得王元愛如此興師動眾。真是小題大做。
王元愛開口道：“不錯。整個朝廷之中，我王家攬了的差事，除了章家沒人敢虎口奪食。不過——我擔心的並不是這個。”
蔣菩娘意外，黛眉挑起：“洗耳恭聽。”
王元愛淡淡笑著說：“我們王家和章家同為外戚。中間誰有高低並無所謂。只是，王匡德稀奇古怪。先前趙東陽就死的不明不白，如今他又把兵冊易手給一個我不清楚底細的人身上。”
“所以，我想蔣姑娘幫我一個忙。試一試，這隴東里是不是有章家的人在。還是說，王匡德才是叛國的那個，兵冊已經落到了大周的人手裡?”
事關趙東陽清白，蔣菩娘立刻提起心。
王元愛見蔣菩娘意動，他笑著說：“蔣姑娘儘管可以大方開口。你是要錢、還是要借人脈做事或者別的什麼，儘管開口。”
他又給蔣菩娘吃了一顆定心丸，“我知道，我先前冒犯了蔣菩娘。見姑娘美貌驚豔，驚為天人，一時起了向東宮獻美的心思。姑娘性硬，我現在已經打消了這個心思……我們也算是不打不相識。”
只是做戲而已。幫他一個忙，就能給自己換取一個豐厚的條件。還有可能還趙東陽清白。
如果真的是王匡德叛國，那趙先生只是無辜背了黑鍋。他真真冤枉。
蔣菩娘低頭眸子閃過，沉思片刻道：“我幫不了王公子這個忙。”她下定決心後，眼眶底隱隱有淚意。
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