淺野啟吾從後面猛地撲上來，一把勒住一護的脖子，大呼小叫。旁邊的小島水色也笑著湊了過來，討論著最近新出的遊戲機。
“抱歉啊，今天家裡老爸還有事找我，下次吧。”
一護笑著掙脫了啟吾的手臂，揮手和朋友們道別。
他轉身踏上回家的路。臉上的笑容一點點收斂，目光下意識地往身後的電線杆和偏僻的巷子口掃去。
那裡空空蕩蕩，只有隨風滾動的落葉。
整整三十天。
他沒有再看到任何一個半透明的遊魂，沒有聽到半聲令人作嘔的虛之咆哮。甚至連那些躲在電線杆陰影裡的地縛靈，都從他的世界裡徹底蒸發了。
這個世界變得出奇的安靜。
安靜得讓人心裡發慌。
一護抬起右手，在半空中虛握了一下。那把沉甸甸的天鎖斬月，那股握在手裡就能斬斷一切的力量，就像是一場醒來就忘的夢。
“這樣就好。”
一護自嘲地笑了笑，把手重新揣回褲兜。
“當個普通的高中生，不用整天提心吊膽，這不就是我一直想要的平靜生活嗎？”
他踢開路邊的一顆石子，加快了腳步。
今天輪到他去接妹妹遊子放學。失去了力量後，他對家人的陪伴時間變多了，這也是唯一讓他感到欣慰的事情。
空座町的黃昏，來得總是格外早。
火紅色的夕陽將天邊的雲層燒得通紅。長長的影子被路燈拉得歪歪扭扭。
一護為了抄近路，拐進了一條荒廢已久的舊城區街道。這裡的路燈壞了一大半，兩旁的捲簾門上噴滿了雜亂的塗鴉。
冷風順著巷子倒灌進來。
一護突然停下了腳步。
他的眼睛雖然看不見，但那具經歷過無數次生死搏殺的軀殼，卻本能地做出了反應。
脖子後方的汗毛根根倒立。
一股令人作嘔的酸腐氣味，混合著地下水道的腥臭，毫無徵兆地鑽進他的鼻腔。周圍的溫度在幾秒鐘內斷崖式下跌，連撥出的氣都變成了白霧。
“這種感覺……”
一護的心臟猛地一抽。
他太熟悉這種味道了！那是虛在捕食前散發出的獨有氣息！
“吼——！”
一聲淒厲的咆哮在前方不遠處的死衚衕裡炸響。
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