鹽湖城，能源方案球館。
這座位於高原的球館，素以狂熱的球迷、窒息的防守和令客隊頭痛的高原反應聞名。當芝加哥公牛隊踏入球場時，迎接他們的是漫天飛舞的白色毛巾和震耳欲聾的噓聲。傑裡·斯隆教練面無表情地站在場邊，由德隆·威廉姆斯、卡洛斯·布澤爾、梅米特·奧庫、安德烈·基裡連科和馬特·哈普林組成的鐵血之師早已嚴陣以待。
十六連勝，創造NBA歷史最佳開局紀錄的機會，就擺在眼前。但所有人都知道，在鹽湖城拿下這場勝利，其難度不亞於之前任何一場。
比賽開始，德隆·威廉姆斯用他強壯的身體不斷衝擊辛裡奇的防守，布澤爾和奧庫輪番在內線與姚明肉搏，基裡連科無處不在的協防和封蓋極大地限制了公牛的突破路線。爵士的進攻耐心而高效，每一次傳球、每一次掩護都如同精密儀器般運轉。
首節，公牛在適應高原環境和爵士的強硬防守中顯得有些滯澀，投籃頻頻打鐵，以22:28落後。第二節，林燃開始發力，連續利用擋拆後的中距離跳投得分，但德隆和布澤爾的擋拆同樣無解，雙方分差始終在5分左右徘徊。
半場結束，公牛落後6分。更衣室裡，斯凱爾斯強調著防守籃板和退守速度：“不能讓他們打二次進攻！保護好後場籃板，推反擊！林，你要更堅決地攻擊籃筐！”
下半場，比賽進入白熱化。林燃在第三節獨得12分，包括兩記高難度的後仰跳投。但爵士全民皆兵，德隆的組織、布澤爾的低位、奧庫的外線三分、基裡連科的快攻，讓公牛的防守顧此失彼。三節戰罷，分差反而擴大到9分。
關鍵的第四節，公牛展現了冠軍級別的韌性。林燃和姚明帶領球隊打出一波12:2的攻擊波，在比賽還剩5分鐘時將比分反超！但爵士立刻由德隆命中關鍵三分，布澤爾強打內線得手，重新奪回領先。
最後兩分鐘，雙方戰成110平。林燃弧頂持球，面對基裡連科的貼身防守，連續胯下運球后突然幹拔三分——命中！113:110！但爵士立刻由奧庫在底角回敬一記三分！113:113！
公牛最後一攻，林燃突破分球給底角的辛裡奇，辛裡奇三分出手——彈框而出！姚明奮力拼搶到前場籃板，但時間已所剩無幾，倉促出手不中。比賽進入加時！
加時賽中，體能透支的跡象開始顯現。姚明在一次防守布澤爾時明顯跟不上腳步，被對手輕鬆上籃得手。林燃的呼吸也變得粗重，但他眼中燃燒的火焰卻更加熾烈。
加時賽還剩1分30秒，雙方戰成123平。林燃在右側45度接球，面對基裡連科，沒有任何假動作，直接幹拔三分——再中！126:123！爵士暫停。
暫停回來，德隆強突內線造成犯規，兩罰全中。126:125，時間只剩28秒。
公牛進攻，林燃控球消耗時間。在進攻時間還剩8秒時啟動，突破到罰球線附近遭遇雙人夾擊，他跳起將球分給順下的姚明，姚明接球強起，被奧庫犯規！姚明站上罰球線，第一罰，命中。第二罰，力道稍大，彈框而出！但姚明自己奮力搶到前場籃板，直接補籃——球在籃筐上顛了兩下，落入網窩！128:125！時間只剩3.2秒！
爵士最後一攻，德隆後場超遠三分不中。紅燈亮起！
128:125！公牛加時險勝！
十六連勝！
新的NBA歷史最佳開局紀錄，誕生了！
林燃癱坐在場邊，汗水浸透了整件球衣，他大口喘著氣，全場爆砍42分8助攻5籃板，其中加時賽獨得6分並送出關鍵助攻。姚明得到24分14籃板，並在最後時刻搶下價值連城的前場籃板並完成補籃。但勝利的喜悅，似乎被一種更深層次的疲憊所掩蓋。
更衣室裡，沒有想象中的瘋狂慶祝。隊員們沉默地收拾著東西，按摩師在給林燃和姚明做緊急放鬆，隊醫在檢查姚明的腳踝。空氣中瀰漫著汗味、藥膏味和一種無聲的沉重。十六連勝，創造歷史的榮耀，此刻彷彿被加時賽的消耗和即將到來的背靠背第二場蒙上了一層陰影。
“幹得漂亮，夥計們。”斯凱爾斯教練的聲音有些沙啞，“歷史是你們創造的。但現在，收拾東西，我們得趕去聖安東尼奧。”
連夜飛往聖安東尼奧的航班上，大部分隊員很快陷入沉睡。林燃靠著舷窗，窗外是漆黑的夜空，機艙內昏暗的燈光映照著他疲憊的臉。蘇晚晴坐到他旁邊，遞給他一份簡短的報告。
“燃子，你和姚哥的即時體能資料…已經進入紅色區域了。”她的聲音很低，“特別是你，加時賽最後那幾個回合，心率峰值和肌肉反應速度都有明顯下降。明天的比賽…”
“我知道。”林燃打斷她，閉上眼睛，“但必須打。”
聖安東尼奧，AT&T中心。
距離上一場在這裡的激戰，僅僅過去了不到兩週。但這一次，踏入球館的公牛隊員，腳步明顯沉重了許多。馬刺隊則顯得從容不迫，波波維奇甚至在場邊和助教開著玩笑。
比賽從一開始就失去了懸念。
公牛的外線投籃如同被施了咒語，辛裡奇、羅爾·鄧、諾西奧尼頻頻打鐵。林燃的突破不再犀利，他的雙腿像灌了鉛，幾次標誌性的急停跳投都短了。姚明在內線面對鄧肯，攻防兩端都顯得力不從心，腳步遲緩，幾次低位單打都被鄧肯輕鬆防下，防守端更是被鄧肯用紮實的腳步和柔和的手感一次次教育。
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