邊城保衛戰
從黑石峽回來的第三天，涼州城的警戒級別提到了最高。
斥候來報，沙海中出現大規模魔氣異動，數以百計的魔化妖獸正朝涼州方向移動，速度極快，最遲次日拂曉就會抵達城下。這不是赤楓關那種小規模的遭遇戰，而是一場有組織的進攻——獸潮中混雜著至少十隻金丹期以上的魔物，其中兩隻體型格外龐大，隔著幾十裡的沙海就能看到它們周身繚繞的暗紅色魔氣，幾乎凝成了實質的雲霧。
韓老將軍連夜召集所有將領議事。議事廳裡燈火通明，沙盤上的紅色小旗從黑石峽一路插到涼州北門外，密密麻麻，觸目驚心。老將軍站在沙盤前，臉上的舊傷疤在燭光下顯得格外深刻。他沒有長篇大論的動員，只說了三句話：“城在人在。城破人亡。都去準備吧。”
將領們魚貫而出，各自奔赴防區。楚霜留了下來，她的手指在涼州城北門的位置點了點，那條從黑石峽方向蜿蜒而來的紅色箭頭直直地指向這裡——北門將是承受第一波衝擊的地方，也是壓力最大的防線。
“北門的城牆是整座涼州城最薄弱的一段。去年修繕的時候，夯土層下面發現了一處舊水道，堵是堵上了，但經不起金丹期魔物的正面衝撞。”楚霜抬起頭，看向蘇晚晴，“我需要你們幫我守住那道牆。”
“怎麼守？”蘇晚晴問。
“你們四個是修士，有靈根，有術法。你們的任務是攔截空中的魔物——那些長了翅膀的、能飛越城牆直接落到城裡的。地面的獸潮交給我和守城的弟兄們。”楚霜說著，從腰間抽出一張摺疊的城防圖，鋪在桌上。圖上用硃砂筆標出了六處關鍵防禦節點，北門那段被她用硃砂重重地畫了個圈，“至於城牆本身，我守了它十二年，它不會倒。”
她說這話的時候語氣平淡，像是在說今天的風有點大。但蘇晚晴注意到，她按在城防圖上的手指關節微微泛白。
當天夜裡，涼州城燈火通明。士兵們在城牆上搬運滾石和火油，工匠們連夜加固城門，伙頭軍把所有的存糧都搬了出來，在城牆根支起一排大鍋，徹夜熬著驅寒的薑湯。凌月瑤跟著楚霜巡了一遍北門防線，回來的時候眼睛紅紅的——她看到一個年紀不過十三四歲的小兵在城牆垛口後面偷偷擦刀，刀鞘上刻著歪歪扭扭的“平安”兩個字。沈墨言和緋夜在城牆西北角佈置毒陣和陷阱，兩人難得沒有拌嘴。沈墨言畫陣眼位置，緋夜調配毒藥濃度。有一道陣眼的位置剛好在城牆裂縫最密集的區域，沈墨言需要在那裡嵌入一枚符石，但裂縫太深，符石嵌入不到一半就開始鬆動。緋夜二話不說，用蛇毒調了一種黏合劑，跪在地上把裂縫邊緣的碎石一顆一顆粘牢，再把符石按進去。沈墨言看著他被凍得發紅的手指，說了句“謝謝”。緋夜頭也沒抬：“少廢話，幹活。”
蘇晚晴把自己關在臨時徵用的藥房裡，煉了整整一夜的丹藥。她把系統商城能買到的藥材全部清空，連小白都忍不住提醒她“宿主你的積分快見底了”。她說“積分沒了可以再攢，人沒了就什麼都沒了”。到天亮的時候，她的儲物戒指裡碼了一百二十瓶回靈丹、八十瓶續骨丹、五十瓶解毒丹，還有一批她從《天光沐體術》中學到的新配方——光盾符，將光系護盾的法術壓縮在符紙上，凡人也能使用。符紙是臨時從涼州城的庫房裡徵調來的，粗糙得像砂紙，每畫一筆都有符紙碎裂的風險。她畫廢了將近一半的符紙，最終只成功了四十張，每一張都像剛從汗水裡撈出來。
拂曉前，她把光盾符送到楚霜手上。楚霜低頭看了看那疊粗紙符，每張上面歪歪扭扭地畫著光系符文，有的邊緣還沾著沒來得及擦掉的藥粉。她沉默了好一會兒，才說了句“你一夜沒睡”。
“你不也一樣。”蘇晚晴指了指楚霜眼底那道比昨天更深的青痕。
楚霜沒再說什麼，只將光盾符仔細分給了北門防線的每一個小隊長。
拂曉時分，地平線上出現了第一道黑線。那道黑線起初極細，像是誰用墨筆在灰濛濛的天際輕輕畫了一道。但很快，它就變成了潮水——數以百計的魔化妖獸從沙海中湧出，奔跑時揚起的沙塵遮天蔽日，蹄聲和嘶吼聲混在一起，震得城牆上的碎石簌簌滾落。衝在最前面的是體形較小的魔化沙狼，速度快如疾風，身上繚繞著淡淡的黑氣，眼眶裡燃燒著暗紅色的光，嘴角滴落的涎水落在沙地上，冒起一縷縷被魔氣腐蝕的青煙。緊隨其後的是體型更龐大的魔化沙蠍和魔化角犀，它們的鱗甲上覆蓋著從黑石峽中帶出來的魔氣結晶，在晨光中閃爍著令人不安的暗紅光澤。而獸潮的最後方，兩隻巨大的金丹巔峰魔物正緩緩移動，每一步都讓地面為之震顫。其中一隻的外形像是放大了無數倍的沙蠍，尾刺高高翹起，尖端凝聚著一團不斷旋轉的暗紅色魔氣團；另一隻則是一隻長著三顆頭顱的巨狼，每顆頭顱的額心都嵌著一顆拳頭大的魔核，三雙猩紅的眼睛在沙塵中閃爍著冰冷的光芒。
號角聲撕裂了黎明的寂靜。
第一批飛行的魔物從獸潮中騰空而起，朝城牆猛撲過來。它們的體形比普通沙鷹大了三倍不止，雙翼展開足有一丈，翼骨末端長著骨刺，俯衝時帶起的風壓颳得城牆上的旗幟獵獵作響。
“空中的交給我們！”蘇晚晴抱著清霄琴衝上城樓最高處，十指齊發，七絃齊鳴，一圈金色的光紋從她指尖擴散開來，在北門城牆上空鋪開一道巨大的光盾。飛在最前面的幾隻魔物一頭撞在光盾上，護體魔氣被光系靈力灼燒得嗤嗤作響，慘叫著墜落下來，砸在城牆外的沙地上翻滾抽搐。
凌月瑤的玉笛已經吹響了第一段旋律。混沌之力化作無數細小的七彩光刃，從光盾的縫隙中精準射出，每一道光刃都命中一隻飛行魔物的要害。沈墨言持劍守在城樓的另一端，暗系劍法在晨霧中化作一道道幽冷的弧光。他的劍意與凌月瑤的混沌之力形成了默契的配合——她負責遠端截殺，他負責近身補刀，凡是衝破光盾漏過來的魔物，都會在落地的瞬間被一道無聲無息的暗影劍芒劈成兩半。
緋夜沒有留在城樓上。戰鬥剛打響，他就已經出了城。他的毒陣鋪在城牆外百丈範圍的沙土之下，那些衝在最前面的魔化沙狼踏入毒陣之後，速度驟然減慢，奔跑的姿態從捕獵變成了掙扎。它們的關節在毒霧的侵蝕下變得僵硬，四肢抽搐著栽倒在地，被後面洶湧而至的獸潮踩踏成泥。但緋夜的目標不是它們。他的豎瞳始終鎖定著獸潮最後方那兩隻金丹巔峰的魔物——那隻三頭巨狼。他的雙手攏在袖中，指尖無聲地掐著蛇皇族傳承中最高階的毒術印訣，一滴滴金色的毒液從他掌心滲出，滲入腳下的沙土，沿著沙層深處的地下水流朝巨狼的方向蔓延。
地面戰場上，楚霜的長鞭已經揮出了第一擊。
她沒有站在城牆上，而是帶著北門最精銳的近衛營守在城門外的最後一道防線——那道夯土矮牆之後。按照常規戰術，守城方應該緊守城門，但她選擇把戰線往外推了五十丈，把最精銳的兵力放在那道矮牆後面，用最激烈的方式來抵消獸潮的第一波衝擊力。城牆上的弓弩手在矮牆前方鋪開一道密集的箭雨，魔化沙狼的屍體在矮牆前堆成了一道半人高的屍牆，但後續的魔物踏著同伴的屍體繼續衝鋒，很快就與矮牆後的守軍短兵相接。
楚霜的鞭子在混亂的戰場上像一道黑色的閃電。她每出一鞭，必有一隻魔物的關節被精準抽碎——不是蠻力，而是武法中最精妙的“點破”之術，以內勁聚集於鞭梢一點，瞬間擊穿魔氣護體，打碎支撐軀體的骨骼。她的左臂還纏著三天前在黑石峽留下的繃帶，但揮鞭的動作沒有任何猶豫。每一次揮鞭，虎口的舊繭都會在鞭柄上磨出新的血痕，舊的血痕還沒幹透，新的血痕又滲出來，但她握鞭的手始終穩如磐石。
近衛營計程車兵們在她身後結成長矛陣，用最原始的戰術頂住了一波又一波獸潮的衝擊。他們都是凡人，沒有靈根，沒有術法，手裡只有長矛和盾牌，身上只穿著最普通的鐵甲。但他們擋在城門前面，一步不退。一個年輕士兵被魔化沙蠍的尾刺貫穿了左肩，他往後踉蹌了兩步，用矛杆死死抵住地面撐住身體，然後側頭朝旁邊的同伴吼了一句“別管我，守好你的位”。同伴咬緊牙關，把矛尖對準了下一隻撲上來的魔物，沒有回頭。
城牆上的弓弩手同樣沒有後退一步。他們的箭矢對魔物的殺傷力有限，箭簇射在魔氣護盾上往往只能留下一個淺淺的凹痕，但他們用數量彌補了威力的不足——數百支箭矢同時傾瀉而下，總有一兩支能穿透魔氣的薄弱處。涼州城的鐵匠鋪早在半個月前就把所有的鐵料都打造成了箭頭，鑄箭的模子直接從庫房裡搬到了城牆根，工匠們一邊熔鐵一邊鑄箭，鐵水濺在手臂上燙出了水泡，沒有人停下來包紮。
第一波獸潮從拂曉打到了日上三竿。城牆外的沙地被血染成了暗紅色，空氣中瀰漫著濃重的血腥味和魔氣殘留的焦糊味。楚霜的矮牆防線硬是沒讓一隻魔物靠近城門。但代價也很慘重——近衛營折損了將近三分之一的人手，撤回城門休整的時候，活著走回來的每個人身上都帶著傷。弓弩營的箭矢消耗過半，城牆根臨時鑄造的新箭跟不上消耗的速度，幾個年輕的小鐵匠急得滿頭大汗，鐵錘砸在模具上的聲音密集得像戰鼓。
楚霜最後一個退回城門內。她的輕甲上全是魔物留下的血汙，左手護甲在擋下一隻魔化沙蠍的尾刺時碎了一半，露出的手臂上除了一處新的淤青，還有一道被骨刺劃開的口子，她只是用繃帶隨意纏了兩圈，勒緊之後繼續握鞭。她看著遠處地平線上依然在湧來的獸潮，回頭看了一眼城樓上正抱著琴守在空中光盾邊緣的蘇晚晴，然後轉回頭，對著身邊計程車兵們說了一句話。
“第二波，來了。”
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。章樂鬥戰的整完首一合調音琴的琴霄清被後然，裡這到聚匯中鳴共的陣元歸行五在訊資些這有所。率頻震的勁梢鞭霜楚到捉捕能也，機時切的芒劍系暗言墨沈判預能，點節發的力之沌混瑤月凌到知能，向方流的力妖夜緋到覺能。看要需不至甚，考思要需不。上標目個一同到導引地準擊攻的人個每將，飛翻指十，上絃琴在按手雙晴晚蘇，心中的陣元歸行五。鳴共的次層深更種某是而，加疊的單簡是不，一為合融間瞬一那在量力的人個五
。地倒然轟軀的大龐，鳴嘶的沈低聲一出發蠍巨。解溶核魔的它將部從，中隙殼甲的部腹蠍巨到滲層沙著順毒皇蛇的夜緋，終最。線連的節關它在地鞭一鞭一，探中隙的盾從子鞭的霜楚，域區的小極個一在困它將盾的晴晚蘇。住制牽手聯晴晚蘇和霜楚被時同的下倒狼巨頭三在蠍巨
。深海沙了回趕路一，殺追勢趁軍守被小的下剩，散潰始開群妖化魔的領頭去失。草稻一後最的垮了，亡死的魔峰巔丹金隻兩
。號訊的兵收是次一這，響吹次再角號
。氣著蹲續繼後然，指拇個了豎他朝是只，擊反來起跳有沒荒天破瑤月凌。”後拖沒，行還“句了說，袋腦的敲了敲子扇用候時的邊瑤月凌過路，錯不還倒頭神但，的來原出不看得染的魔和土沙被全紅一，來回走外城從夜緋。息調眼閉上牆城在靠，中鞘回收劍把言墨沈。”了狼沙見看想不也再後以“著囔嘟地力無氣有裡，石口垛的涼冰著頂頭額，去下蹲垛城著扶瑤月凌。飄發些有步腳的讓支力靈，來下走上樓城從晴晚蘇
。拳抱地重鄭禮軍用，手抬然忽，刻片了停，前面晴晚蘇到走。直筆得桿腰但，塵沙和汙是都上臉的人個每，隊著列後在還都人的著活但，重慘亡傷營衛近的。來回走邊那線防牆矮從霜楚
”。了謝“
。笑了笑，禮個了還晴晚蘇
。隊小人五的割分可不、的整完個一是而，軍將人凡個一加士修個四是再不們他，後往今從，打要仗場多有還來未管不——此彼訴告式方種這用們他。用啟被上場戰在次一第陣元歸行五是這，說來人個五們他對但。明黎通普的過染被個一中月歲長漫是過不它，裡憶記的者存倖在。場一的通通普普中戰城守次數無來年二十境邊是只這，利勝的煌輝麼什算不這。著站還城州涼。線細的流條數無出畫上面地在，來起吹粒沙把風，紅金了染夕被丘沙的遠。氣腥的淡淡和味糊焦的存殘後散消氣魔著漫瀰中氣空。藉狼地遍外城州涼，下西夕
