一個高大的身影從陰影中走出。男人約莫四十歲，剃著寸頭，臉上有道從眉角延伸到下巴的刀疤。他穿著深灰色的戰術服，胸口彆著一枚銀質徽章，上面刻著一隻展翅的獵鷹。
謝玖的目光在他胸口的徽章上停了一秒。
“拉瑟福德基金會的狗？喲，這徽章挺騷氣，純銀的吧？回頭我摘下來當零花錢。”
刀疤男人的表情紋絲不動。他抬起手，身後十一名特工從各個掩體後現身，呈扇形散開，把宮殿入口圍了個半圓。每個人都端著一把造型怪異的步槍，槍管上刻著細密的紋路，和謝玖在九宮遺蹟裡見過的前朝人文字有幾分相似。
仿製品。拉瑟福德基金會搞到了前朝人的技術殘片，逆向工程造出來的武器。
“謝先生，我的代號是獵鷹。”男人的聲音平靜得像在討論天氣，“我知道你們有五個人在宮殿裡，還有一條龍。我也知道你們剛剛發現了什麼。”
他頓了頓，嘴角扯出一個沒有溫度的弧度。
“長生丹。”
謝玖的心跳漏了一拍，但臉上的笑容沒變。
“什麼丹？老哥你搞錯了吧，我們就是個科考隊，來島上拍拍照。撿撿貝殼。你要找長生不老藥，得去隔壁西遊記劇組。”
獵鷹不為所動。他從戰術背心裡掏出一個微型錄音機，按下播放鍵。
“......檢測到未知能量物質，蘊含高濃度生命精華。初步估值：單顆300萬商城幣......”
謝玖的瞳孔猛然收縮。
系統提示音。對方錄下了他跟系統的對話。
“我們在宮殿裡裝了竊聽器。”獵鷹收起錄音機，“謝先生，你和你那個’系統’的每一句話，我們都聽得清清楚楚。”
空氣彷彿凝固了一瞬。
謝玖的大腦飛速運轉。什麼時候裝的竊聽器？上島的時候？還是在石門開啟之後？不，這些都不重要。重要的是對方知道系統的存在。
這是最大的秘密。從穿越到這個世界的第一天起，系統就是他安身立命的根本。如果這個秘密洩露出去，後果不堪設想。
“肥的。”謝玖罵了一句，臉上的笑容收斂了幾分，“你們CIA現在都這麼下本？為了幾顆藥丸子，連竊聽這種髒活都幹？”
“不是CIA。”獵鷹搖頭，“拉瑟福德基金會獨立於任何政府機構。我們要長生丹，不是為了某個人吃，是為了研究。前朝人的生物技術，足以改變世界。”
“改變世界？”謝玖嗤笑一聲，“你們那套改變世界的說辭我聽得耳朵起繭。改來改去，改到最後都是撈錢。說吧，什麼條件？”
獵鷹抬手打了個響指。
宮殿入口側面的石階上，三名特工押著兩個人走上來。都是海韻號的船員，一個四十多歲的大副，一個二十出頭的水手。兩人雙手被反綁，嘴上貼著膠帶，臉上青一塊紫一塊，顯然捱過打。
“我們抓了你們船上的三個人，還有兩個人在船上，被我的隊員用槍指著頭。”獵鷹的語氣平淡，“交換條件很簡單：四十顆長生丹，換五條人命。”
“四十顆？”謝玖瞪大眼睛，“老哥你數學跟誰學的？你們才抓了五個人，一顆換一條命，頂多五顆。你這一開口就是四十顆，殺豬盤都沒你這麼狠。”
“五顆不夠研究。”獵鷹向前邁了一步，“謝先生，我不是在跟你討價還價。每一分鐘我都很耐心，但我的狙擊手不一定有耐心。你身後那位張小姐的眉心，現在至少有兩把槍在瞄著。”
