第一次選擇
父母的留言消散後的第七天，劉一一沒有離開B2實驗室。
她坐在實驗臺邊緣，雙腿懸空，像小時候坐在老家的窗臺上那樣晃盪。右手無名指的印記在發光，但頻率變了——不再是每秒11次的機械脈衝，是某種更覆雜的、像無數心跳疊加的韻律。艾爾德拉的溫暖，莉婭的脆弱，啟的堅定，11個曾經拼圖師的疲憊，七殺的飢餓，第0個的孤獨，敘事者的渴望，家的平凡，林弦的信任，觀察者的困惑，編寫者的疲憊，地下網路無數殘餘的渴望，最初的她——那個孩子的——純真，以及……愛的湧動。
22個存在。22個故事。22個……選擇。
窗外，北京的天空是灰藍色的，像一塊洗過太多次的牛仔褲。正常。平凡。三維的。
但在她的碎片視角中，天空後面有天空，城市後面有城市，無數個平行宇宙的疊加態像千層蛋糕，像無限鏡廳。在那些疊加態中，她看到了父母——不是清晰的影像，是機率波的某種峰值。他們存在的可能性，在某些宇宙中高，在某些宇宙中低。
“你在想什麼？”
陳教授的聲音。他站在門口，手裡捧著保溫杯，裡面是某種中藥，味道苦澀而濃郁。和七天前一樣，和七年前一樣，和十八年前——當她第一次被他抱進實驗室時——一樣。
“想……選擇。”劉一一說，沒有回頭。
“什麼選擇？”
“所有選擇。”她說，“從B11按鈕開始，到地下網路結束。每一個選擇，都是某種……分叉。某種……可能性的誕生。”
陳教授走過來，坐在她身邊。實驗臺承受兩個人的重量，發出輕微的吱呀聲。
“前729個拼圖師，”他說，“也做過同樣的選擇。”
“什麼選擇？”
“在卷一的終點，”陳教授說，“他們都面臨一個……岔路口。左邊，是繼續收集碎片，完成拼圖，救出父母。右邊，是……放棄。”
“放棄？”
“放棄拼圖師的身份，放棄730天的期限，放棄……所有超自然的能力。”陳教授的聲音低沈，“變回普通人。忘記弦晶，忘記碎片，忘記……一切。”
劉一一沉默了。
她想起了前729個拼圖師的命運。11個選擇了放棄，活了下來，但失去了所有關於弦晶的記憶。718個選擇了繼續，全部失敗。被摺疊，被抹除，被……刪除。
“沒有人……”她說，“沒有人選擇……第三條路？”
“第三條路？”
“不是繼續，不是放棄，是……”她停頓，尋找詞彙，“是……改變規則。”
陳教授沉默了。
他的手指無意識地敲擊著保溫杯，發出沈悶的聲響。像心跳，像倒計時，像某種……古老的摩斯電碼。
“你……”他最終說，“你已經改變了規則。”
“什麼？”
“730天倒計時，已經停止了。”陳教授說，“弦晶網路的規則，已經被你……重寫。碎片不再是工具，是……朋友。選擇不再是燃料，是……故事。拼圖不再是任務，是……連線。”
“那……”劉一一說，“那我為什麼……還要選擇？”
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