兩天後，黑湖。
三月的風還帶著涼意，從湖面上刮過來，吹得觀眾席上的旗幟獵獵作響。
四個學院的旗幟被魔法固定在半空中，紅黃藍綠，在灰白色的天幕下格外鮮豔。
湖岸邊搭起了一座木質看臺，一層一層往上摞，像一個大號的三層蛋糕。
霍格沃茨的學生們擠得滿滿當當，有些找不到座位的索性爬到了樹上。
那幾棵山毛櫸的枝丫上掛滿了人，遠遠看去像結了一樹奇特的果子。
鄧布利多站在湖邊的臨時講臺上，半月形眼鏡在陽光下反著光。
他的紫色長袍被風吹得鼓起來，像一面超大號的船帆。
“女士們，先生們，親愛的師生們——”他的聲音被魔法擴音，清晰地傳到每一個角落，“歡迎來到三強爭霸賽的第二個專案！”
看臺上爆發出一陣歡呼。有人吹口哨，有人揮舞著寫著勇士名字的橫幅。
鄧布利多等聲音稍微平息了一些，繼續往下說：
“正如你們所知，昨天夜裡，人魚在勇士們不知情的情況下，潛入霍格沃茨，帶走了每一位勇士最珍貴的寶貝——”
他說到“最珍貴的寶貝”時，目光特意在觀眾席上掃了一圈，嘴角微微上揚，帶著一種“我知道很多八卦但我不能說出來”的神秘笑容。
“這些寶貝——或者說，這些人質——現在被安放在黑湖底部的美人魚村落裡。
勇士們有一個小時的時間，潛下水去，找到自己的人質，並將他們安全帶回水面。”
他停頓了一下，推了推眼鏡。
“需要說明的是，經過魔法部與人魚族的友好協商。
這個‘友好’指的是經過了長達三個月的爭吵和一份長達兩百頁的協議。
所有人質的安全都得到了充分保障。人魚族承諾，他們只會綁人，不會傷人。”
觀眾席上有人笑了。
“當然，”鄧布利多補充道，“如果勇士在一個小時內沒有救回自己的人質，那麼人質將被……暫時扣留。
不過魔法部向我保證，扣留期間人質會得到人魚的熱情招待，包括不限量的 seaweed snacks——”
“海藻零食！”
赫敏的聲音從觀眾席某個角落傳來，帶著難以置信的語氣。
“——以及一張由人魚親筆簽名的‘勇敢人質’證書。”
鄧布利多說完，微笑著環顧四周，“所以，請各位放心，沒有人會受到真正的傷害。
最多隻是……多了一些新鮮的體驗。”
期間，他的目光情不自禁劃過菲尼克斯的身上。
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