“嗯。”
王得勝點點頭，沒再問。黃埔的——這三個字就夠了。
火車走了兩天一夜。出了廣州，每到一站，陸誠都下去打聽獨立團的訊息。韶關的兵站說：獨立團在攸縣，剛打完仗，正在休整。郴州的兵站說：獨立團往北走了，好像去了茶陵。衡陽的兵站說：獨立團在醴陵，準備打平江。
“追不上。”張老四說，“人家是打前鋒的，跑得快。”
陸誠沒說話。他心裡盤算著——趕上去不是打賀勝橋就是打武昌城，追吧。
火車到株洲的時候，上面傳下話來：
直接往北，去長沙。
長沙城裡亂鬨鬨的。到處都是兵，湘軍。粵軍。桂軍，衣服顏色不一樣，槍也不一樣。陸誠找到第四軍的兵站，遞上劉志的信。兵站的人看了他一眼：“獨立團？在平江。前天剛打下來的。”
“平江遠不遠？”
“二百多里。”那人說，“你搭我們的輜重車去，能省點腿。”
第二天一早，陸誠跟著輜重隊出發。馬車走得不快，吱吱呀呀的，一天走不了四十里。路上經過幾個村子，有的還在冒煙，是被潰兵燒的。路邊躺著死人，有的穿軍裝，有的穿便服，沒人收。王得勝看著那些死人，罵了一句：“他孃的。”張老四不吭聲，只是走得更快。李福生走在最後，槍端在手裡，眼睛四處看。
陸誠也在看。這是他第一次看見戰場的樣子——不是課本上的文字，不是電影裡的畫面，是真的死人，真的血，真的焦黑的房子。他想起西山靈堂裡那張安詳的臉，想起周芸說的“總得選一樣”。現在他選了槍，槍就在他手裡，但死人也在他眼前。
第三天傍晚，他們到了平江。
獨立團駐紮在城外的一個村子裡。陸誠找到團部，遞上劉志的信。一個年輕軍官接過去，看了一眼，說：“等著。”
過了一會兒，門開了。一個瘦高個兒走出來，穿灰布軍裝，綁腿打得齊整，臉上沒什麼表情。
“陸誠？”
“是。”
“葉廷。”那人伸出手，力道很足，眼睛很亮，“劉師長的信我看了，你四期的？”
“是。”
葉廷點點頭，上下打量他一番：“來得正好。一營缺個排長，你去曹淵那兒報到。”
陸誠愣了一下。曹淵——這個名字他記得。後世記載裡，曹淵是犧牲在武昌城下的烈士，二十四歲，最後一筆拖了三寸長。
“曹營長在哪兒？”
“在前頭。”葉廷說，“明天一早部隊往北走，你跟著走，到地方就看見了。”
他轉身要走，又停下，回頭看了陸誠一眼：“你那篇文章，我看了。‘讓做官的人怕老百姓’——這話，在獨立團能說。但記住，說了就得做。”門關上了。
第二天凌晨，部隊出發。往北走，往湖北走。陸誠跟著一營的隊伍走在山路上，路不好走，坑坑窪窪的，一腳深一腳淺。張老四走在前面，時不時回頭提醒：“排長，左邊有個坑。”“排長，右邊有水。”
走了兩天，前面傳來訊息：汀泗橋打起來了。炮聲隱隱約約的，悶悶的，像打雷。隊伍走得更快了。路邊開始出現抬下來的傷兵，有的缺胳膊，有的少腿，有的捂著肚子哼哼。陸誠不敢多看，只是跟著走。
第三天傍晚，他們到了汀泗橋。橋已經打下來了，但戰場還沒收拾乾淨。路邊躺著屍體，有粵軍的，有吳佩孚軍的，混在一起，分不清誰是誰。血腥味很重，重到讓人想吐。
曹淵站在橋頭，正在跟幾個連長說話。他看見陸誠，招招手。
”？長排的來新“
”。是“
”。來我跟“
。角一布白開掀，下蹲，下停前一在淵曹。腳雙一出只，著蓋布白用都，十幾著躺上地坡。上地坡片一到走，橋過走誠陸著帶他
”。班的他接你。的死打時鋒衝天昨“，說他”，長排老的排三是這“
。了死，前面他在躺就人個這在現但。人麼什有還裡家，來哪從，麼什他道知不，人個這過見沒他。痕的涸乾著帶還角，眼著閉，歲來十三，臉張那著看誠陸
。問淵曹”？嗎怕“
。說誠陸”。怕“
”。想己自，難更個哪。著活還你，了死兵的你；著活還兵的你，了死你，長排是你——住記，候時的來起打。排的你帶你，兒那了到。橋勝賀往，走著接天明“，土的上手拍了拍，來起站淵曹”。了死都，的怕不。了對就怕“
。個一了，些那。橋些那。山些那和，裡暮進融，了遠走經已影背的淵曹。走回往轉，槍了攥他。去下落又，角一起掀布白把，來過吹風江。久很了站，的布白著蓋些那著看，兒那在站誠陸。了走他
