他的表情很平靜，外交官式的平靜——嘴角掛著一絲禮節性的弧度，但眼神里沒有笑意。他在會客室裡等了沒多久，錢大鈞就出來把他引進了常凱申的書房。
常凱申坐在書桌後面，臉色不太好看。
他已經接到了訊息，知道許閣森為什麼來。兩個人握了握手，分賓主坐下。
許閣森開門見山：“委員長閣下，我受本國政府及駐滬領事團委託，向貴國政府提出正式質詢。一九三二年簽訂的《淞滬停戰協定》明確規定，上海為非武裝地區，中國軍隊不得在上海市區及周邊駐紮。然而據日本方面通報，貴國的第八十八師和第三十六師已進入真如。大場一線，距上海市區不到二十公里。日方認為，這已經構成了對《淞滬停戰協定》的嚴重違反。”
常凱申靠在椅背上，手指在扶手上輕輕敲了兩下。他沒有立刻回答，而是反問了一句：“公使先生，日軍艦隊已經開到上海外海，隨時可能發動登陸作戰。日本方面在上海市區內部署的陸戰隊兵力遠超條約限制，虹口公園附近的僑民住宅被加固成軍事據點——這些是不是違反條約？”
許閣森推了推眼鏡：“委員長閣下，日方的行為是否違反條約，應由國際社會共同評判。但貴國軍隊的調動已經引起了租界方面的嚴重關切。上海租界內有大量英國僑民和投資，如果戰火波及租界，我國政府將不得不採取必要措施保護本國公民的生命財產安全。我希望貴國政府能夠保持克制，避免在上海地區發生軍事衝突。”
常凱申沉默了片刻。窗外梧桐樹的影子被午後的陽光打在窗紙上，書房裡安靜得只剩下牆上掛鐘的秒針在咔咔地走著。然後他開口了，語氣裡帶著一種被逼到牆角後的決斷：“公使先生，上海是中國的領土，中國軍隊在中國的領土上調動，不需要任何外國的批准。日本軍隊在中國的土地上為非作歹，英國方面不去制止侵略者，反而來指責保衛自己國家的受害者——這不是公義，這是綏靖。”
許閣森站起身來，微微欠了欠身：
“委員長閣下的立場，我會如實向本國政府報告。”
他轉身要走出書房。
“等一下。”
常凱申靠在椅背上，看著窗外梧桐樹葉子在風中沙沙作響。
上海，張治中的第九集團軍已經開始進入預定陣地。
八十八師和三十六師是中央軍除了中央突擊兵團外最精銳的兩個調整師，全副德式裝備，火力密度在全國名列前茅。
八十八師進駐真如，三十六師進駐大場，兩個師的防區互為犄角，卡住了日軍從閘北方向向西南推進的必經之路。
八十八師師長孫元良站在真如鎮外的稻田邊，用望遠鏡看著遠處北四川路方向隱約可見的那座鋼筋混凝土大廈，對身後的參謀長說了句：
“那就是資料上說的龜殼？從這個距離看倒是不小。”
參謀長接了一句：“張長官的資料上說，那玩意兒牆厚半米，樓頂有高射炮。”
孫元良放下望遠鏡，沒有再多說什麼。他知道自己的部隊遲早要去啃那棟樓，但不是今天。
炮十團和炮八團的炮兵們正在連夜構築發射陣地。炮十團裝備的是德式一百五十毫米重榴彈炮，炮八團裝備的是一百零五毫米榴彈炮，兩個團的炮口都對準了北四川路方向。
炮兵陣地上燈火通明，炮手們光著膀子挖駐鋤坑，鐵鍬砸在凍土上發出沉悶的響聲。炮彈箱從卡車上卸下來，在陣地後方碼成一排，每一箱都貼著“軍政部調撥”的封條。
炮十團團長站在陣地高處，拿著望遠鏡看著遠處夜色中隱約可見的日軍據點輪廓，對身後的副團長說了句：“張長官說了，那座龜殼大廈是第一目標。等步兵兄弟摸清了火力配置，咱們就開火。”
虹橋機場方向，獨立二十旅已經進駐南翔，在機場外圍構築了環形防禦陣地。
機場跑道上停著幾架老舊的霍克-III戰鬥機，地勤人員正在做最後的檢修。日軍航空兵的偵察機已經在上海上空出現了好幾次，獨立二十旅的防空哨用肉眼就能看見那些塗著旭日標誌的飛機在雲層中若隱若現。
九月二十日，張治中進入真如指揮部。
指揮部設在一座被徵用的紗廠倉庫裡，牆壁上還殘留著原來貨主寫的粉筆字——“十月十五日交紗三噸”“十一月二十日付定金”“十二月三十日結清尾款”。那些字跡已經模糊了，但依稀能看出原來這裡堆滿了棉紗和布匹，紡織機的轟鳴聲晝夜不停。
現在紡織機被搬走了，取而代之的是一幅大幅上海軍用地圖，掛在原來碼放紗錠的那面牆上，117處日軍據點被紅筆一個一個圈了出來。那條弧形防線和那個突出部在紅色圓圈中顯得格外刺目，像一道彎月旁邊綴著一顆血紅色的孤星。
張治中站在倉庫中央，手裡捏著一支鉛筆，目光在地圖上慢慢移動。他的視線從匯山碼頭出發，沿著吳淞路。北四川路。江灣路一路往上，最後停在北四川路最北端那個紅色的圈上——那座鋼筋混凝土大廈，日軍閘北防線的眼睛和拳頭。
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