至此，後勤兵團。中央突擊兵團。第九集團軍，全部在陸誠的實際控制或協調之下。
吳福線的防禦體系，從後勤補給到一線作戰兵團，形成了一個以陸誠為核心的指揮網路。
十二月五日，日軍開始從上海前出。
第三師團沿滬寧鐵路北側向西推進，一路上幾乎沒有遇到像樣的抵抗——薛嶽的部隊按照預定計劃逐次後撤，邊打邊退，不戀戰，不固守，只在關鍵路口設定阻擊點以遲滯日軍推進速度。
兩天後，第三師團的先頭部隊進入崑山，在城外遭到薛嶽兵團殿後部隊的阻擊，雙方在崑山外圍激戰了一晝夜，薛嶽兵團的主力在後半夜趁著夜色撤出崑山，退往常熟。
崑山陷落的訊息傳到吳縣時，陸誠正在地圖前調整防區部署。鄧超把電報遞給他，他掃了一眼，只說了三個字：“知道了。”
崑山在吳福線以東，是常熟的前哨陣地。
薛嶽退到常熟之後，吳福線東段的缺口已經被日軍開啟，但從整體防線上看，這個缺口並沒有對防線整體造成致命影響。
日軍要進攻常熟，就必須先跨過常熟城外的漊港和水田——那些密如蛛網的河道和灌渠，在冬季雖然結了薄冰，但冰面絕對承受不住坦克和重炮的重量，對機械化部隊的機動能力是天然的阻礙。
薛嶽退兵時已經將三座主要橋樑全部炸斷，日軍重建渡河設施需要時間。日軍從上海前出之後，在崑山和常熟之間再次停滯了下來。
就在這時，東京的日軍大本營爆發了一場遠比前線戰事更為激烈的衝突。
大本營作戰部會議室裡，長桌兩側坐滿了陸軍部和海軍部的將官，窗外的陽光透過雕花玻璃窗灑在地面上，卻沒有給這間屋子帶來任何暖意。
陸海軍之間的聯合態勢報告已經連續修改了四稿，每次提交都被駁回。
桌子一側坐著華北方面據的代表和參謀本部第一部的一名作戰課長，兩人面前的資料夾裡夾著華北方面軍近期編成的報告與關東軍呈交的邊境支援方案。
桌子的另一側坐著幾位海軍軍令部的軍官和第十軍駐大本營的聯絡參謀，他們把上海的航空偵察照片和派遣軍的追擊意向書一字排開，佔據了整條桌面。
雙方之間那盆雕有海軍錨鏈圖案的銅質墨水瓶蓋一直沒有人動過，光線在錨鏈的紋飾上折出一道微弱的反光，映在對面陸軍參謀的袖口上。
主張暫停華東攻勢的一方以參謀本部第一部作戰課長服部卓四郎為首，他的依據是幾個已經得到反覆確認的事實。
第一，上海派遣軍的傷亡數字已經嚴重超出預計——第三。九。十一。十三師團從吳淞口到大場再到上海市區，三個階段的作戰消耗下來，各聯隊的步兵中隊平均從一百八十人銳減到不足一百二十人，士氣低迷。
同時獨立的第四騎兵旅團被全殲——一個成建制的旅團被整個抹掉，這在日軍的戰史上極其罕見，每次提到這件事都會讓在場的人沉默片刻。
日軍的總傷亡來到了九萬人。
第二，中國軍隊的撤退是有序的，沒有出現預期中的潰敗。
從大場到吳縣的公路上，中國軍隊的撤退序列整齊，吳福線也是早就修好的防線——沿河佈防，以水網溼地阻擋日軍重灌備，各部隊的防區銜接比在上海時更加嚴密。
第三，冬季已至，田野上的凍土和河道上的薄冰對日軍機械化部隊的機動是極大的制約。在上海作戰消耗了大半物資之後，如果在冬季繼續深入內陸作戰，補給線拉長。天氣惡化。道路條件惡劣，整個上海派遣軍的後勤鏈條將面臨巨大的壓力。
華北方面軍司令官寺內壽一在寫給大本營的親筆信中也表達了類似的觀點。
他的措辭比參謀本部的分析更加直白：南京政府把最精銳的部隊都投入到了淞滬戰場，這些部隊在上海打了三個多月，雖然傷亡慘重但建制還在，現在全都集中在吳福線。繼續從華東方向進攻，等於一頭撞在南京政府最硬的骨頭上。
而華北方向的態勢則完全不同——南京政府在華北的兵力相對薄弱，郝夢齡的第九軍雖然換裝了一部分蘇式裝備，但整體實力遠不如華東方面的中央軍。
如果華北方面軍能夠在冬季發動一次大規模攻勢，突破保定一線，整個華北平原就會向日軍敞開。
到時候日軍可以從華北一路南下，切斷華東主力的後路，南京政府的抵抗意志將自行瓦解。
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