她心裡清楚，當日宗家咄咄逼人、刻意刁難分家，是宗家理虧在先。可即便知曉緣由，妹妹跟她額頭嶄新的籠中鳥、還有連日來的壓抑與委屈，依舊讓她心緒複雜。
這時，日向瑤的目光落在了沉默的寧次身上，輕聲開口：
“寧次，你還是不肯接受反制咒印嗎？分家的長老們都讓我好好勸勸你。如今宗家依舊能催動籠中鳥的制約，他們實在捨不得你的天賦就這麼白白被耽誤。”
這話半真半假。長老惜才、對寧次抱有期待是真的，讓她專程來勸說卻是她隨口杜撰的。
看著寧次驟然緊繃的神色，日向瑤繼續緩緩說道：
“現在宗家雖然也刻下了籠中鳥，但沒人清楚他們的咒印究竟是什麼模樣。籠中鳥經過層層篡改演變，才成為能隨時剝奪族人性命的。”
寧次依舊垂著眼，沉默不語，周身氣壓低沉。
日向瑤見狀，也不再多費口舌勸說，只淡淡丟擲最後一句：“如今的你，不被宗家接納，也不願歸向分家，兩頭無依。你有沒有想過，自己以後的路，該怎麼走？”
話音落下，寧次垂在桌下的雙拳驟然死死攥緊。
從小到大，他痛恨籠中鳥，痛恨宗家與生俱來的特權，痛恨分家生來就是附庸、任人宰割的命運。他拼盡全力修煉，拼命突破極限，就是為了掙脫這該死的宿命，為了證明分家的人不比宗家差半分。
可現在一切都亂了。
高高在上、不可一世的宗家，如今也被套上了籠中鳥，跌落神壇。
曾經困住他一生的枷鎖，終於平等落在了所有人身上。
可偏偏，打破規則、改寫日向百年規矩的人，不是拼命抗爭的他，而是眼前看似溫和妥協的分家同輩日向瑤，還有這位身為外族人的漩渦樂。
寧次抬起頭，漆黑的眼眸里布滿複雜與酸澀，死死盯著日向瑤，聲音低沉沙啞：
“我……不知道。”
“我以為我想要的是公平。”寧次喉結滾動，一字一句道，“可當所有人都和我一樣，被籠中鳥束縛，我卻不知道自己堅持這麼久，到底是為了什麼。”
雛田聽著這話，鼻尖微微發酸，垂下了腦袋。
她最清楚寧次的痛苦，從小到大，他承受的委屈、不甘與絕望，遠比任何人都多。
花火攥緊的小手微微鬆動，眼底的怨懟也淡了幾分，只剩下茫然。她年紀尚小，看不懂大人之間的宿命拉扯，卻能清晰感受到此刻壓在空氣裡的沉重。
日向瑤看著他失魂落魄的模樣，嘆了一口氣，她覺得自己還是很有耐心的。
“寧次籠中鳥不能現在被廢除，日向一族的實力太差了，一旦籠中鳥沒有了，日向家只要出來木葉的門，就會被人追殺、懸賞。不止外面，村子裡也是有黑暗存在的。”
最後一句話，她說得極輕。
寧次猛地抬眼，眼底的茫然瞬間被震動取代。
“寧次，別好高騖遠。我們現在最該做的是腳踏實地，站穩腳跟，不要還沒學會走路，就急著奔跑。”
日向瑤繼續開口：“先不讓自己受制於人，保全自己的性命，才有資格去談未來。”
漩渦樂這時也跟著出聲，語氣首白又通透：“對啊！你想想，要是你好好修煉、拼命努力，結果被咒印突然拿捏性命、莫名死掉，那也太憋屈難受了！”
寧次聞言身形微震，心底緊繃多年的執拗，悄然鬆動了幾分。
