是夜，縣衙簽押房燈火通明，昏黃光暈刺破沉沉夜色。
劉大富端坐案前，面前平鋪著一幅清源縣周邊輿圖，紙面之上，炭筆圈圈點點，清晰標註出北邊漠河。西邊官道。東邊丘陵，以及清源縣城的核心位置。
他眸光沉沉，死死盯著輿圖，指尖微微摩挲紙面，似在默默推演地勢。測算敵情。
屋內靜默佇立著兩人，縣丞張懷仁與主簿孫敬修，二人眉宇間凝著化不開的焦躁，心神不寧。
就在這時，門外傳來一陣急促凌亂的腳步聲，趙平的聲音驟然響起：
“大人！探子回來了！”
“進來。”
房門被一把推開，一個滿身塵土。衣衫磨損的漢子快步入內，單膝跪地。
此人是趙平手下得力捕快馬六，腿腳迅捷。熟稔地形，是白日里派出去探查敵情的探子。
此刻他嘴唇乾裂起皮，滿面風塵汙垢，顯然是一路馬不停蹄。全速奔回報信。
“什麼情況？”劉大富沉聲發問。
馬六抬頭，嗓音沙啞乾澀：
“大人，小人摸到漠河沿岸，親眼看見了胡人的營帳！連片火把鋪天蓋地，保守估計，足足上千騎，目標直指咱們清源縣！”
話音落下，簽押房瞬間陷入死寂。
桌案上的油燈燈芯輕輕一跳，晃動的光影映得屋內眾人面色各異。
張懷仁按在桌案上的手驟然攥緊，臉上血色瞬間褪得乾乾淨淨。
孫敬修端著茶碗的手猛地一抖，微涼的茶水潑灑而出，淌滿桌案，打溼了紙面。
他渾然不覺水漬沾手，雙眼死死盯著馬六，喉嚨發緊，艱澀擠出一句顫抖的話：
“上......上千騎？”
劉大富依舊神色未變，目光落回輿圖漠河方位，指尖輕輕一點：
“看真切了？足足千人？”
“絕對真切！”
馬六重重點頭。
“小人趴在山坡暗處觀望許久，整片河灘盡數扎滿營帳，遠比州府公文提及的數百人要多！”
“他們已然就地紮營生火。埋鍋造飯，並無連夜行軍的打算，估摸明日天亮便會拔營南下，上午便能兵臨清源城下！”
“辛苦了，下去領些吃食，好好歇息。”
劉大富微微抬手，馬六抱拳應聲，躬身退了出去。
房門合攏，屋內愈發寂靜，只剩油燈燃燒偶爾爆出的細碎噼啪聲。
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