“景幹，這是朕教你的最後一堂帝王之課。”
老皇帝指尖輕叩石案，眸中寒光乍現：
“貪官，從來不可怕。他們骨子裡膽小怯懦，畢生執念唯有金銀財帛，軟肋盡數握在帝王手中。”
“沒錯，朝野上下貪風盛行，是朕刻意縱容出來的。”
他頓了頓，語氣冰冷又直白，剖開最赤裸的治世心機：
“朕放任他們去到各州府，層層盤剝。收割百姓，自有朕的道理。”
“若是民間人人衣食無憂，日子清閒安穩，誰還肯埋頭墾荒。紡紗勞作。繳糧服役？”
“人一旦無生存之憂，便會滋生惰性，誰都不肯去幹活。”
“官吏替朕壓著百姓，榨取錢糧，逼得世人不得不勤懇謀生，不敢鬆懈。”
“待到這群人搜刮得盆滿缽滿。樹敵無數，民心積怨沸騰之時，帝王再出手清算，抄沒他們家財充歸國庫，斬殺惡吏安撫萬民。”
“百姓受官吏壓榨，只會恨貪官，不會恨高居廟堂的天子；朕收拾貪官，既能充盈內府，又能收穫天下百姓的感恩擁戴。”
“一層一層往復拿捏，官吏。百姓皆在帝王股掌之間，這便是古往今來，代代相傳的馭下權術。”
趙嵩延垂眸望著跪在地上的太子，語氣平緩，像在陳述一件再尋常不過的事：
“你明白嗎，乾兒？”
趙景幹僵跪在原地，渾身如遭冰水澆透。
他素來心善仁厚，日夜憂心民間疾苦，暗中佈局蒐集貪官罪證，只盼著早日肅清貪腐，讓百姓安居樂業。
可他萬萬沒有想到，這遍地苛政。萬民苦楚，竟是父皇一手刻意造就的算計。
他心底堅守多年的仁政理念，在這番赤裸冷酷的帝王心術面前轟然崩塌，眼底翻湧著難以置信的震驚，又夾雜著難以言說的寒涼與失望，喉頭滾動半晌，竟一句話也說不出來。
在他的設想裡，君主當護佑蒼生，而非利用百姓苦難制衡百官。玩弄人心。
父皇這套馭民馭吏之法，看似穩固江山，卻是以萬千百姓的辛勞血淚為籌碼，與他心中心懷天下。勤政安民的志向背道而馳。
趙嵩延將太子臉上所有痛苦。糾結盡數看在眼裡，淡淡一笑。
太子這份憐憫蒼生。一心向善的心性，本就是他數十年刻意培養出來的。
他放緩語氣，聲音帶著幾分看透世事的漠然：
“你不必有太多顧慮，待父皇撒手人寰，你只管安心做你的仁君。”
“抄沒貪官所得的鉅額錢糧，盡數撥去實處。黃河連年氾濫，耗費巨大，正好拿這筆鉅款疏浚河道。修築堤壩。”
“邊關軍備廢弛。軍將貪腐糜爛，也能用這筆銀錢重整邊軍。替換蛀蟲將領。”
說到此處，老皇帝眼中閃過一絲深不見底的算計，緩緩補出後半句話：
“等你勵精圖治數年，四海安定。倉廩充足，百姓人人安居樂業之後，再慢慢縱容新一批官吏滋生貪念，開啟下一輪的收割迴圈便是。江山社稷，向來都是這般輪轉制衡。”
