江川州府。
蘇瑾身為陛下親授的欽差，江川原知州及一眾汙吏早已被拘押待審，如今一州軍政。民政。防務庶務，盡歸他全權節制。
昨日聽聞鎮朔關胡人叩關。狼煙大起，他不敢有半分耽擱，即刻辭別身在清源的女兒蘇婉兒，星夜策馬趕回江川州府坐鎮。
踏入州衙的第一刻，蘇瑾便火速召集官吏各司，連夜盤查官倉積糧，徵集隨軍藥材。籌措乾糧輜重，又徵調民夫。集結運糧車馬。
短短數個時辰，大批糧草物資盡數集結城外，整裝待發，隨時可以北上馳援邊關。
他心中篤定，鎮朔關將士浴血死守，州府縱使無精銳戰兵，也必傾盡後勤物力，撐住前線最後一口氣。
可夜色漸深，城外馬蹄急促，鎮撫司千戶連夜入衙，面色慘白凝重，快步上前躬身稟報。
“大人，邊關斥候拚死南下傳回急報：鎮朔關攻守已然到了極限，關破只在旦夕之間。”
“前方吩咐，不必再勞師輸送糧草，送去亦是白白損耗。盡數落於敵手。”
他頓了頓，聲音愈發沉重。
“屬下連夜清點全州兵力，各處廂軍。地方土兵盡數核查。除去分散各縣維持治安。值守城防的人手，可臨時集結者不足千人。這般兵卒平日只做雜役。緝捕治安，從未經歷邊關鐵騎大戰，甲械殘缺。未經戰陣，根本無野戰之力。”
“糧草。民夫尚可排程北上，唯獨州府無兵，無可馳援。”
一席話落，整座州衙大堂死寂沉沉，無人作聲。
蘇瑾緩步走出大堂，立在微涼夜風之中，望著城外堆積如山。整裝待命的糧草輜重，眼底沉沉，滿心皆是無力。
若是強行領兵北上，非但解不了鎮朔關之圍，只會徒添死傷，白白葬送性命，於事無補。
他通宵達旦。殫精竭慮，做好了所有後勤馳援的萬全準備，到頭來卻只能困守州城，眼睜睜看著北疆國門血戰傾覆，束手無策。
北風凜凜，裹挾著千里之外的濃重血腥，翻越山川吹入州城。
蘇瑾抬眸望向北方漆黑的天際，心底一片徹涼。
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另一邊清源縣。
晨光微熹。
昨日蘇瑾快馬星夜奔赴州府，臨走前叮囑蘇婉兒後面跟上。
天色剛亮，蘇婉兒帶著丫鬟青禾還有兩名鎮撫司暗探緩緩走出清源城門，準備沿官道南下，前往江川州府。
可車馬剛駛出城外，北方官道之上，煙塵大起。
數匹戰馬渾身浴血。馬蹄狂奔，斥候衣衫破爛。滿身征塵，一邊策馬疾馳，一邊嘶啞嘶吼，聲音穿透曠野：
“胡人舉國叩關！鎮朔關危在旦夕！”
“邊境各村各縣，即刻南遷！速速避禍！”
一聲聲嘶吼，撕裂了清晨的寧靜。
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