日子就這麼不鹹不淡地過，梧桐黃了又綠，轉眼又是一年。
【模擬時間線：黑石歷745年，秋，李朔入城第14年】
訂婚後的這一年，周家的日子在外人看來是真的風光。
雖然在內城那些貴族眼裡，他們還是上不了檯面的泥腿子，但是在外城的平民圈子裡，周家現在是頂頂有頭有臉的人家——
大兒子是城防軍的三階戰士，小兒子是男爵家的女婿、最年輕的三階法師，周福自己又是商會管商路的管理層，逢年過節，家裡的門檻都要被送禮的人踏破：
小商人送金幣、送山貨，鄰居送自家養的老母雞、剛烤好的麥餅，走在街上，不管認識不認識的，都要停下來彎腰喊一聲“周老爺”。
那種被人捧著、敬著的感覺，讓周福飄得厲害，連駝了好幾年的背都好像首了不少，只覺得這輩子熬了五十多年，終於熬出頭了。
可關起門來的糟心事，只有他們自己知道。
維恩自從訂婚之後就再也沒回過家，偶爾派僕人送點金幣回來，帶話說是男爵府事情多，要陪著小姐學貴族禮儀、走親戚，沒空回來。
周福有次想兒子，拎了自己曬的乾肉、莉娜烤的曲奇去男爵領看他，門房連門都沒讓他進，斜著眼靠在門上說“我們家姑爺現在是布朗家的人了，哪有空見你們這些平民”，他在冷風裡站了一下午，凍得手腳都僵了，最後還是沒見到維恩的面，回到家悶頭喝了一晚上酒，什麼話都沒說。
露西也越來越不著家，經常天不亮就出去，半夜才回來，每次回來都帶點不值錢的玻璃首飾、香粉，臉上的妝花得一塊一塊的，脖子上、胳膊上偶爾遮遮掩掩露著青印。
周福有次撞見她躲在廚房哭，胳膊上全是被掐出來的紫印，問她怎麼回事，她抹了抹眼淚說是自己摔的，周福心裡清楚是那個子爵家不受寵的次子乾的，但是他惹不起子爵府的人，只能當沒看見，蹲在門檻上抽旱菸，菸圈吐得又濃又重，心裡像紮了根刺。
好在布洛克爭氣。
周福這一年從商路里撈了不少錢——他把商隊護衛的工錢壓了三成，路上用的魔藥也換成了次品，前前後後貪了快一千金幣，全砸在了布洛克身上，買最好的戰士藥劑、最好的附魔武器，硬生生把快三十歲的布洛克，堆到了三階戰士。
突破那天家裡擺了三桌酒，來的人都圍著他恭喜，說他兩個兒子都是三階，以後周家肯定要飛黃騰達，周福那天喝得酩酊大醉，拍著桌子說以後再也沒人敢欺負他們周家了，可酒醒了之後，想到訂婚宴上被潑在身上的紅酒，想到男爵府緊閉的大門，想到莉亞躲躲閃閃的眼神，又悶得喘不上氣。
這天他正在商會核對這個季度的商路賬目，胖會長的貼身僕人過來找他，說會長在頂樓辦公室等他。
周福心裡咯噔一下，第一反應就是自己貪錢的事暴露了。
他一路上都在想怎麼狡辯，手心裡全是汗，連敲門的手都在抖——他這半年撈的錢不少，真被發現了，別說管理層的位置，能不能活著走出商會都不一定。
進了辦公室他才發現不對。平時堆滿賬本、亂糟糟的辦公室，今天鋪了厚厚的黑紋熊皮地毯，點著黑色的薰香，甜膩膩的香味聞得人頭暈，胖會長坐在黑檀木的大桌子後面，平時總是笑眯眯的臉這會一點表情都沒有，見他進來，指了指對面的椅子：“坐。”
周福戰戰兢兢坐下，剛想開口說商路的賬沒問題，就見胖會長推過來一張黑色的請柬，請柬封面印著一個白森森的骷髏頭，看得他後頸的汗毛瞬間豎了起來。
“老周，跟著我幹了快十年了吧。”胖會長的聲音慢悠悠的，“我看你是個聰明人，今天叫你來，是想邀你加入我們白骨森林。”
“白骨森林”西個字一出來，周福的魂都快嚇飛了。
那是教廷通緝了幾十年的亡靈法師組織，據說裡面的人都是殺人不眨眼的惡魔，被抓住就要綁在火刑柱上活活燒死，連家人都要連坐。
他“唰”地一下站起來，手都按在了儲物戒指上，差點把裡面的黑紋魔虎骷髏召出來，轉身就想跑。
“別急啊。”胖會長笑了笑，身上突然爆發出一股極其濃郁的黑色死氣，冰冷的氣息瞬間充滿了整個辦公室，壓得周福“噗通”一聲就跪坐在了地上，骨頭咔咔作響，連呼吸都困難。
他自己也是三階亡靈法師，但是在這股氣息面前，就像剛破殼的小雞遇到了老鷹，連反抗的念頭都生不出來——六階，這至少是六階亡靈法師的氣息！他跟了胖會長十年，居然從來沒發現，這個平時看起來和和氣氣、見誰都笑的商人，居然藏得這麼深。
“我又不會吃了你，緊張什麼。”
胖會長收了氣息，又恢復了那副笑眯眯的樣子，但是那笑容在周福眼裡，比地獄裡的惡魔還可怕，“我們白骨森林，就是給咱們這些見不得光的亡靈法師謀活路的，有組織給你遮著，給你提供修煉藥劑、提供功法，比你自己偷偷摸摸練，練得人不人鬼不鬼的強多了。”
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