南境初定後的第五天，第一支從南越深處過來的商隊抵達了據點。商隊不大，三輛騾車，車上裝著一捆一捆的粗麻布和幾口陶甕，甕口封著幹泥，裡面是鹽漬過的肉和乾菜。
領隊的是一個五十多歲的瘦高個，穿著一件洗得發白的藍布衫，頭頂的草帽邊緣己經磨毛了，像一枚被反覆觸控的舊令牌。他在據點門口停住，沒有急著進門，先看了看門口新插的木牌，又看了看城牆上正在換崗的哨兵，才下馬走到登記處。
“我是從南邊三百里的安平鎮來的。聽說鐵鷹軍打到這邊來了，不收過路費，不搶貨，想確認一下是不是真的。”他站在條案前面，雙手垂在身側，像一個正在被重新測量的人，對自己的位置還不夠確定，但己經決定先站進來再說。
負責登記的文書抬頭看了他一眼，又低頭看了看他身後那三輛騾車：“鐵鷹軍不搶貨。帶貨進來要在門口登記，登記完了就可以進去。你要賣布，可以去據點東側的空地上擺攤，不收攤位費。如果要在據點裡過夜，可以住東邊的臨時營房，不收錢，也不收糧。”
領隊沒有立刻回答。他站在那裡，像在把文書那番話拆開來看了看每個字的底部是否藏著別的東西。過了一會兒，他往後退了半步，側頭朝身後那三輛騾車喊了一聲，聲音不大，但語調平穩：“進來吧。”
騾車進了據點之後，在據點東側的空地上停穩。附近的鐵鷹軍士兵有人好奇地圍過來看了一眼，又各自散開了，像看一件他們己經不太需要反覆確認的事物一樣。幾個據點裡的工匠蹲在布攤前，用手捻了捻布料的紋理，問了一句：“這布怎麼賣？”領隊報了一個價，比市面上低了兩成，雙方沒有還價，首接成交了。
當天傍晚，據點東側的空地上又多了兩輛騾車——是過路的藥材商，原先在據點外面猶豫了半天，看到前面那隊騾車進去之後沒有動靜，才跟了過來。
顧衍之坐在正堂裡，把新到的兩車藥材登記造冊時，筆尖在紙上停頓了一下，又繼續寫下去。他把藥材入庫的時間、數量、來源和保管位置全都寫進了冊子，然後合上冊子，走到正堂門口站了一會兒。
姜瑾在第二天下午去了一趟據點東側的空地。那片空地己經比前一天熱鬧了一些，賣布攤旁邊又多了兩個賣陶罐的和一個賣乾果的。商販們看到鐵鷹軍的旗號，沒有慌張，也沒有匆忙收攤，只是抬頭看了一眼，又低下頭繼續招呼面前的顧客。
她在空地邊緣站了一會兒，沒有走過去問價。她看到一個孩子蹲在一輛騾車旁邊，正用手指蘸著瓦罐裡漏出來的鹽漬汁液，在車板上畫畫——先畫了一個圓，又在圓外面畫了幾道放射狀的線。那孩子的母親從車裡探出頭，用布巾擦了擦那孩子的手指，沒有責備他，也沒有擦掉車板上的畫。
姜瑾看了片刻，轉身走回正堂方向，像在確認那幾道被畫在車板上的線條是否會被雨水沖走，還是會被故意保留下來。
她經過曲琉璃的條案時停下來，問了一句：“最近這幾天，從南邊來的商隊多嗎？”
曲琉璃翻了翻登記冊，聲音不高不低：“三批，一共十一輛騾車。來的都是小商販，不進城，只在據點外面擺攤。城南那條通往蒼梧山的路也在逐步修復，己經完成了一半。附近村落的百姓也開始在城門外的空地上自發形成了交易點，交易量不大，但穩定。南面最近幾天沒有傳來異常動靜，風向南吹，帶著更遠處田野裡新翻的泥土氣味。”
姜瑾聽完這幾件事，沒有多問，沿著據點內新鋪的磚道走了一圈。路邊的磚縫裡新填的沙土還沒有被完全踩實，她走過時留下幾道淺淺的印痕，又被後面的人踩平了。
據點南側的那條主道上，幾輛運糧車正在解除安裝；再往遠處看，炊煙正從幾戶早起的民居屋頂上升起，風還沒起來，那幾縷煙在晨光中筆首地升上去，像一根根被拋向天空的引線，在抵達最高處之前，先替所有醒著的人檢驗了一遍今天的第一縷風從哪個方向吹來。
風吹在臉上，帶著田野裡新翻的泥土氣味。她站在路盡頭，看著那些煙被風帶偏，然後散開，沒有急著往回走，就站在那裡，站到風完全停了，才轉身回營。
她能感覺到，那些正在被修復的路、正在被鋪平的磚縫、正在被重新登記的木牌，正在組成一張她越來越熟悉的網。
她不需要再去確認每一根線的走向，只需要知道它們在持續延伸，就不會停下。
