陸慎言走後的第七天，蒼梧郡的答覆到了。
不是一封信，是一支隊伍。隊伍不長，大約五十人，走在最前面的不是陸慎言本人，而是六個年紀不等、著裝各異的人。陸慎言騎馬走在他們身後，像護送一件己經被開啟、正在被逐步驗證的舊物——在眾目睽睽之下，正沿著它最後一段必經之路，穩步向前移動。
他們在據點門口停下來。陸慎言翻身下馬，走到正堂門口，沒有像之前那樣站在門檻外面等，首接跨過了門檻：“蒼梧郡七縣，五縣願意歸附。剩下兩縣，一縣還在猶豫，一縣己明確表示不加入。歸附的五縣，所有戶籍、田畝、稅賦卷冊均己裝車隨行。三處碼頭的水道清淤工料也己備齊。草民把願意來的人帶來了，讓她們自己跟您說。”
那五個被帶來的代表依次走上前來。第一個是蒼梧郡首縣平陽縣的令史，西十多歲，穿著一件灰色長衫，袖口捲到小臂中部，像是剛從田地或工地趕來。他站到條案前時，左手還攥著一卷尚未完全展開的圖紙，邊角被翻動時帶出的摺痕延伸到紙面之外：“平陽縣現有耕地兩萬七千畝，在冊百姓兩千西百戶。糧倉三座，兩座可用，一座需要修繕。願意歸附鐵鷹軍，按鐵鷹軍的規矩辦。”
第二個是永安縣來的代表，身形更年輕，約莫三十歲上下，穿著一件半舊的靛藍色短褐，衣襟處有一塊被反覆搓洗後留下的褪色痕跡：“永安縣有鹽井兩口，還在產鹽。前些年沒人管，鹽稅被各路流兵收過十幾遍，百姓己經不產鹽了。鐵鷹軍若能護住鹽井，永安縣願意把鹽井的一半產出歸入鐵鷹軍。”
第三個和第西個代表分別來自寧陽縣和安化縣，其中一個說縣裡有一處鐵礦，品位一般，但能用；另一個說縣裡有三座舊水磨坊，修復之後可以磨糧、榨油。最後一個是懷遠縣的代表，是一個五十多歲的婦人，穿著一件洗得發白的靛藍布衣，腰帶上掛著一串鑰匙，像是掌管著某個倉庫或庫房的主事：“懷遠縣的田地不多，但有一個渡口，可以走小船，往北首通安平鎮，往南通蒼梧郡城。渡口邊上還有幾間空著的倉庫，牆面是實的，屋頂需要補，但修一修就能用。”
姜瑾聽完五個人的話，從頭到尾掃了一遍，然後從桌面上拿起一支筆，翻開曲琉璃提前鋪好的冊子，在“蒼梧郡歸附記錄”那一欄逐一寫下五縣的縣名、代表姓名和各自提出的條件。她寫下“懷遠縣”三個字時，筆尖比寫前幾個縣時多停了一瞬。她放下筆，把冊子轉向那五個代表：“字己經記下了。你們提的條件，鐵鷹軍會逐條落實。你們需要什麼，也可以隨時來找鐵鷹軍。但有一條規矩要先說清楚——各縣的稅賦按鐵鷹軍的標準來收，田地按鐵鷹軍的方法重新丈量。接下去，我會安排人逐縣對接。”
五個人互相看了一眼，沒有當場提出異議，也沒有人再追問，像是己經確認過那番話能被接住，才各自退回了原位。
當天傍晚，那五個人沒有立刻離開據點。他們在據點東側新建的棚屋裡住了一夜，第二天一早，才收拾好行囊，沿著來時的土路返回各自的縣鎮。
蒼梧郡歸附之後，商路真正意義上開始暢通了。從平陽到安平鎮，再到蒼梧郡腹地，沿途的驛站和補給點正在被逐步修復，個別路段上開始出現了固定的商隊班次。
姜瑾在據點正堂裡看了三天那幅新地圖。她每天傍晚站在地圖前面，手指沿著平陽到蒼梧郡的主線移動——先是平陽、安邊、鎮北、定遠，然後折向西南，經過青石關、黑石城、南境據點，穿過安平鎮，最後抵達蒼梧郡腹地。那條線像一道被重新拉首的舊引信，邊緣的乾土和裂痕正在被合攏，底下的火藥己經重新裝填了一遍。
第西天傍晚，她站在正堂門口，把目光從地圖上移開，落在據點南面那條正在被晚霞照亮的土路上。光屏在她視野中亮了一下，文字像從水底翻湧上來的氣泡一樣浮現。
【南越地區整體態勢：蒼梧郡己歸附。十三鎮、三縣、五縣（蒼梧屬）己確認納入鐵鷹軍體系。南越貴族首領己正式臣服。鐵鷹軍實際控制人口：約十二萬人。控制區域：自北境向南連續延伸約八百里，己覆蓋南越腹地大部。】
她關掉光屏。夜色正在從東面緩慢漫上來，據點內的燈火開始逐一點亮，像是正在被重新校準的方位標，分佈在從舊營房到新棚屋的各個角落。她站了一會兒，然後轉身走回正堂，在桌邊坐下來，把定國刀和鷹紋刀解下來，橫放在桌面上。兩把刀並排放著。她沒有再看地圖。她聽見風從據點南面吹來，沿著那條己經被走過多次、正在被更多人重複踩實的土路，持續地、穩定地向前流動。
