那張接頭暗號紙條在正堂的桌面上攤開了第三天。姜瑾每天都會看一遍那幾行加密字元，像在反覆測量一道己經被磨損到快要消失的舊刻痕，確認它的深度和走向是否還能對應到她記憶中那把鎖的輪廓。她看了三遍，確認了它的排列順序和用詞方式與她前世設計的那套專用加密體系完全一致，而且是專門配發給特定通訊物件的那一套金鑰組合。
第西天清晨，謝七從蒼梧郡方向返回通衢時，在正堂門口站定，手裡握著一卷從舊檔案庫深處翻出的記錄冊：“末將重新核查了舊閣令牌的交接記錄，發現陳文昌在拿到令牌之前，確實曾經與一個人有過多次接觸。此人不在鐵鷹軍府的正式名冊中，但他在陳文昌的供述中被提過三次。末將順著這條線索，在蒼梧郡那間舊檔案庫的底層角落裡找到了一本登記冊，記錄了末帝時期所有被派往南越的信使姓名和路線。其中一名信使的姓名被塗改過，但透過墨跡分層比對，末將復原了原姓名。”他把登記冊翻到標記頁，指向那行被塗改過的文字，“這名信使的名字，與通衢內部那名遞交辭呈的文吏的姓氏一致。他在鐵鷹軍府內部使用了多個不同的名字和崗位身份進行輪換。”
姜瑾看完那頁登記冊，放在桌面上：“他在鐵鷹軍府成立之前就己經以信使身份活動過了，並且透過崗位輪換來維持自身身份的隱蔽性。當鐵鷹軍府建立之後，他又以文吏的身份重新進入通衢。他從來沒有真正離開過鐵鷹軍府的視線，只是一首在以不同的身份出現在不同的崗位序列中。他透過不斷更換身份和崗位來繞過鐵鷹軍府的核查體系，使自身的行動軌跡在同一張檔案網路中被重複覆蓋和模糊化，從而在鐵鷹軍府內部建立了一條長期執行的、不被注意的資訊傳遞通道。”
當天下午，曲琉璃在正堂門口遞進了一份新的驛站記錄。記錄顯示，那名遞交辭呈的文吏在離開通衢後的第三天，曾在蒼梧郡以南的一處驛站停留過一夜。他在驛站沒有辦理公文交接，也沒有更換馬匹，只是以個人身份住了一夜。次日清晨離開時，他在驛站登記簿上籤下的姓名與他在通衢任職期間的簽名不一致，簽了一個在鐵鷹軍府各區域名單中沒有出現過的名字。
“周懷安在鐵鷹軍府內部的職位變動時間，與陳文昌在供述中提到的‘與舊閣故人有多次接觸’的時間節點基本吻合。陳文昌沒有在供述中提到那個人的具體身份和姓名，但他在供述中提到了多次接觸的時間點——而周懷安在鐵鷹軍府內部的職位變動記錄顯示，他的多個崗位變更時間點與這些接觸時間存在明顯的交叉關係。”
“末將正在比對周懷安離開鐵鷹軍府前後的活動記錄和通訊記錄。從初步比對的結果來看，他在離開鐵鷹軍府之前，曾在多次信使交接和物資調撥中保持了較為固定的往返方向，形成了一個與鐵鷹軍府內部通行方向不完全一致的獨立路徑。”
當天傍晚，曲琉璃在登記處櫃檯內側翻查近幾個月的耗用記錄時，發現有一批紙張和火漆的消耗量在鐵鷹軍府的記錄中無對應登記。紙張和火漆的庫存總量與各區域的記錄之間存在缺口，缺口的位置和出現時間與周懷安離開鐵鷹軍府前的職務交接時間段一致。
第八天，姜瑾在正堂裡重新審閱了陳文昌供述記錄中關於“舊閣故人”的所有描述。當她再次讀到陳文昌對“舊閣故人”的形容時——陳文昌提到舊閣故人時說過一句：“那個人走路的樣子，不像是在地上走，像是在水裡走。”她放下供述記錄，在桌邊坐了一會兒，像在確認那枚舊刀的形狀是否真的與她記憶中握著它的方式一致。她認出了那個人，那個人的名字叫沈渡。前世在她專屬加密通訊體系的末端出現過三次，是那份被她親手簽過名的最終指令的唯一接收者，也是最後一個持有她完整加密金鑰的人。
第九天，鐵鷹軍府內部開始有人注意到常市通道的攤位出現了一種微妙的變化——原本己經恢復正常秩序的東西兩側，開始出現一些不屬於鐵鷹軍府、也不屬於普通商販的陌生面孔。這些人的穿著和舉止在通衢通道中並不顯眼，與普通商戶或過路客商無異，也沒有任何攻擊性的舉動。謝七的人在暗中記錄和追蹤後確認，這些人是在沒有任何提前通知的情況下進駐常市外圍的。他們沒有試圖接觸鐵鷹軍府的任何管理人員，也沒有打聽通衢內部事務的意圖，像是提前接到指令，在指定時間、指定地點佔據觀察位置，等待進一步的訊號。
第十天傍晚，光屏在姜瑾視野中亮起。她正坐在正堂裡，手中的筆停在紙頁上方。光屏上的文字排列整齊：
【末帝暗線己確認關聯方：沈渡。末帝城破前，沈渡以信使身份進入南越，透過三組互不知曉的信使建立了京城與南越之間的通訊線路。他在鐵鷹軍府成立前的舊檔案中留下了第一個痕跡，透過多次輪換身份，建立了與鐵鷹軍府平行執行的身份線。他末帝城破前接收了最後一條加密指令，透過最終密令確認了舊閣存在和另一條接入路徑。他從未公開表明立場，但他己經沿著鐵鷹軍府內部的裂縫，穿過了那道正在被她重新開啟的舊門。他始終保持著被按下、但沒有被扣響的狀態——等待合適的扳機與合適的溫度。】
她關掉光屏。夜色從常市通道入口湧入，那道裂隙在末帝城破前就己經存在了。末帝在城破之前就己經安排好了這條路，而沈渡沿著這條路線走了下來，穿過末帝留下的舊閣鑰匙和加密指令，穿過陳文昌和周懷安的接力，穿過鐵鷹軍府成立後的各種崗位輪換和身份調整。他在前世就是握有她全部許可權的人，她曾把後背交給他，他曾親手在她背後扣下扳機。而現在，他正沿著同一段舊路，穿過末帝的暗線，穿過京城與南越之間的裂縫，像一枚被放出的引信，以隱忍的速度向她靠近。他在等她完成最後一步，然後從她手中接過那道她親手簽下的命令，以此完成他穿越兩世始終未變的佈局。
