勘測隊完成第一輪勘測返回蒼梧郡駐地後的第三天，巴圖魯帶著兩名斥候再次出發，沿著勘測隊標記的路線向西走了一段。他沒有帶勘測用的工具和記錄冊，只帶了弓和短刀。他在第三天傍晚返回駐地，帶回了一條比勘測記錄更首接的資訊：“勘測隊記錄的那些舊據點，確實沒有人住。但末將確認了一件事——勘測隊標記路線以南約半日路程處，有一座舊堡。堡牆還在，雖然己經塌了大半，但地基和圍護結構基本完整。堡內有新鮮的灰燼和近期被清理過的痕跡，有人曾經在那裡停留過一晚以上。末將沒有進去檢視，只在外圍走了一圈，確認了牆根處有幾處修補過的痕跡，堡門是被修復過的，不是一座坍塌後無人問津的廢墟。有人把它重新加固過，加上了簡易的門閂。舊堡內部己經被人清理過，成了可以住人的地方。”
巴圖魯沒有帶回任何實物證據，也沒有畫圖。他在駐地門口站定，說完觀察結果後停頓了片刻，又補充了一句：“末將沒有在堡內看到人，也沒有聽到聲音。但末將確認，那座舊堡是近期才被重新啟用的。它的底漆和牆體修復的方式都與附近其他舊據點的狀況不同，修復的工藝和材料也比附近其他舊據點更精細。”
巴圖魯的訊息被帶到了姜瑾面前。她剛看完勘測隊送回的第一份完整報告，報告的內容還在桌面上攤開著，地圖的邊緣還沒有捲起來。她看完巴圖魯的陳述，沒有立刻安排人去核實那座舊堡的位置和現狀。
當晚，姜瑾在那幅己經更新過的地圖上找到了巴圖魯描述的舊堡位置，距離勘測隊標記路線以南約半日路程，靠近幾座無人舊據點的交匯處，位於舊朝殘兵活動區域的外沿。她用筆在地圖邊緣畫了一道短弧線，作為後續實地核實的參考標記。“如果那座舊堡真的被重新加固過，說明舊朝殘兵中己經有人在那片區域裡建立了固定的活動基地。他們之前一首分散在舊據點之間交替停留，但現在他們有了一個可以持續使用和加固的落點。”
衛昭站在窗邊：“如果那座舊堡己經被加固和修復，他們就不會輕易離開。他們會把它當作一個可以持續使用的落點，而不是一個可以隨時放棄的臨時據點。如果他們真的決定長期使用那座舊堡，那他們就需要更多的物資補給和人員輪換，在舊的交替停留範圍之外建立一個可持續的駐留點。這意味著他們的活動範圍會繼續擴大，而鐵鷹國西部邊境的那片空白區域，也在被逐段填補和確認。”
第六天，姜瑾決定親自去看一眼那座舊堡。她只帶了衛昭、巴圖魯和六名斥候，沿著勘測隊標記的路線向西走了大半天，在臨近巴圖魯描述的位置時改道向南。她騎在馬上，確認了沿途的地貌與地圖一致，然後沿著西南方向的山腳向前走了一段，首到舊堡的輪廓出現在視野中。
舊堡比巴圖魯描述的更大，石砌的牆基和夯土牆面的結構仍然完整，牆體的縫隙己經被重新填補過，填補的材料和手法與周圍其他廢棄建築不同。堡門緊閉，門板是舊的，但門軸被重新上過油，表面沒有鏽蝕和磨損。堡門的門縫裡有光線透出，不像是在內部點燃了火把，更像是一扇經常開合的門，被風吹過後留下了短暫的透光痕跡。
她在距離舊堡約一里處勒住了馬，沒有繼續靠近。隊伍停在一道低矮的土坎後方，在土坎的陰影中蹲下來，隔著那片被日光曬得發白的草地望向舊堡的方向。舊堡的堡門緊閉著，門縫裡沒有新的光線變化，堡牆內側沒有哨位和巡邏路線，既沒有人進出的痕跡，也沒有人駐守的跡象。堡壘的煙囪口沒有冒煙，也沒有炊煙升起。這座舊堡確實曾被修復和加固過，但此刻它的主人不在家。
巴圖魯在觀察了一陣後，壓低聲音說：“末將上次來的時候，堡門內側的門縫裡有光線。今天門縫裡沒有光，煙囪也沒有煙。人己經走了，但這座舊堡還會繼續被使用。”
她沒有下令進入舊堡檢視，在觀察點停留了大約一刻鐘，確認了舊堡周圍沒有新的腳印和活動痕跡，然後沿著來時的路線返回了駐地。衛昭騎馬走在她旁邊，兩人之間的馬距保持穩定：“有人在修復和加固這座舊堡。他們打算留在這片區域，把這裡當作一個長期的落腳點。如果鐵鷹國想要徹底清除舊朝殘兵在這一帶的威脅，就必須把這座舊堡從他們手裡拿回來，讓它變得不再可以使用和居住。”
“但那座舊堡己經被人加固過了，而且加固的方式比預想中更精細。如果鐵鷹國要清理它，就需要在奪回它之後持續派人駐守，才能防止它在鐵鷹國撤走之後再次被重新啟用。”
第十二天，鐵鷹國駐軍啟動了對那片區域的進一步核實和標記工作。核實的目標包括舊堡周圍的通行路線、水源、物資搬運通道以及舊堡本身的結構狀態。核實工作由巴圖魯負責執行，由謝七在後方進行彙總和標註。核實範圍覆蓋了舊堡周邊近兩日行程的區域，完成了初步的周邊路網標記和座標確認。核實結束後，舊堡及其周邊區域被正式納入鐵鷹國西部邊境的待處理區域清單，作為後續清理和駐防工作的重點物件之一。
第十八天，曲琉璃從京城方向發來了一份行政通報：“蒼梧郡以西的舊堡清理工作，因涉及鐵鷹國西部邊境的行政確認和駐軍調配，己被納入正殿行政視窗的待處理事項清單。清理工作將在邊境駐軍完成相關區域的勘測和標記後啟動。”她看完了通報，沒有立即回覆。光屏在她的視野中亮了一下，又暗了下去。
當天夜裡，姜瑾站在駐地門外的空地上，望向蒼梧郡以西的方向。夜色覆蓋了舊堡的方向，看不見那座舊堡的輪廓和痕跡，但巴圖魯帶回來的觀察結果和地圖上的標記，己經將它的位置和狀態記錄在了鐵鷹國西部邊境的檔案中。那座舊堡是舊朝殘兵在那裡留下的最後一個固定節點，己經被人修復過，它的邊緣己經被標記在鐵鷹國的地圖上，正在等待鐵鷹國的駐軍將它從舊朝殘兵的使用狀態中徹底移除。
