油燈的火苗在老葛頭家的土屋裡搖晃，將劉衛民憔悴，鬍子拉碴的臉映得明暗不定。
他捧著那碗早己涼透的菜粥，手指無意識地摳著碗沿，指甲縫裡是洗不淨的泥垢。
眼神空洞地盯著跳躍的火苗，彷彿穿透了二十年時光，回到了那個改變一切的夏天。
“1998年……我二十六歲，剛分到北方地質勘探服務公司第三支隊沒多久。”
劉衛民的聲音嘶啞，帶著遙遠的恍惚。
“吳隊……吳衛國是我們的隊長，經驗豐富，為人也正派。”
“隊里加上我一共九個人，有老工程師，也有像我一樣的年輕人。”
“那年西月，我們接到任務，去大興安嶺西麓，一個叫老金溝的地方，複查一處早年標記的放射性異常點，順便做常規勘探。”
“任務很普通，就是取樣、測資料、畫圖。”
“我們都覺得是趟輕鬆的野外作業，還能拿山區補助。”
“進山很順利，老金溝地形複雜，但風景不錯。我們在溝裡找了個背風的地方紮營，僱了幾個本地老鄉幫忙背裝置和當嚮導，其中就有白石屯的鐵柱，那時候他還年輕，有力氣，也機靈。”
“開始半個月一切正常，輻射值稍微偏高，但在安全範圍內，我們打了幾個鑽孔，取了巖芯樣本。”
“首到……西月底，在3號孔，大概地下七八十米的位置，鑽頭碰到了硬東西，取上來一段很特別的巖芯。”
劉衛民的聲音開始微微發顫，他端起涼粥喝了一口，水很冷，他打了個哆嗦。
“那段巖芯……顏色是暗紅色的，像凝固的血，又像某種劣質的瑪瑙，質地很脆，一碰就掉渣。”
“但最特別的是，它在黑暗裡……會自己發出一種極其微弱的，暗紅色的光。”
“不是熒光，更像……像裡面有什麼東西在呼吸，一閃一閃的。”
“我們都很興奮，以為是發現了什麼罕見的放射性礦物或者特殊結晶。”
“吳隊很謹慎，讓我們立刻密封樣本，準備送回去檢驗。”
“樣本由隊裡力氣最大的王海保管，我們都叫他‘大個’。”
“就是從那之後……怪事開始發生了。”
劉衛民的眼神里浮起深刻的恐懼。
“先是儀器開始不穩定，晚上經常聽到林子裡有奇怪的動靜，像很多人在低聲說話，又像風吹過石縫，但仔細聽又什麼都沒有。”
“隊裡的狗，那幾天特別焦躁，晚上不停地叫，衝著老林子的方向。”
“接著是大個，他變得沉默寡言，晚上睡不好，說老做噩夢，夢見自己掉進一個紅色的沒有底的洞裡，有什麼東西在扯他。”
“他精神狀態越來越差，我們以為是輻射影響，讓他多休息。”
劉衛民的聲音越來越低，彷彿每說一個字都要耗費極大的力氣。
“然後……是五月七號晚上，下著暴雨，我記得特別清楚，因為那天是我生日，大家還喝了點酒慶祝。”
”……他個大……個大……看一篷帳出衝，醒驚聲慘被我，夜半“
