一名軍官趨近半步，卻不敢離那蠍子過近，他聲音隱著顫抖：“陛下，這、這些就是此次清剿行動的全部戰俘，請您示下，如何處置？”
男人狹長的眼掃過那群不堪入目的囚犯，淡淡吩咐：“告訴他們，選出一個人替他們死，其餘人可以釋放。”
命令很快傳達，並不隔音的粗糙柵欄，蜷縮一團的戰俘很快騷動起來，恐懼、猜忌、求生的渴望，瞬間吞噬了那本就少得可憐的微弱情誼。
低語變成了爭吵，而後是推搡，哀求，哭泣。
阿爾法就站在原地，刀削斧鑿般的面容上沒有一絲不耐，他身後的隨從和軍官們垂手而立，眼觀鼻鼻觀心。
不多時，騷動平息，一個格外瘦小的身影被半推半搡送到了柵欄邊緣。
那是個小男孩，渾身佈滿髒汙，極致的恐懼讓他不敢抬頭直視面前人的臉。
克里昂不知道他是誰，他的視線只敢落在男人面料華貴的衣角，但在看清那上面盤曲的沙蠍紋路後，他心頭猛地一窒，幾乎要癱軟下去。
敢穿著紋有沙蠍圖騰的服飾，面前人的身份不言而喻。
“你是自願的？”
君王的聲音傳來，隱含壓迫。
克里昂再次哆嗦了一下，他想起剛才那些人的承諾，如果他願意站出來，他們被釋放後，會幫他照顧村子裡瘸了腿的外人。
他用力壓下顫抖，閉眼：“……是。”
“你知道你會怎麼死？” 男人的語調漫不經心，“不是痛快的術法，也不是一刀抹了脖子。”
他頓了頓，示意身後：“看到那些坐騎了？它們已經餓了三天。”
後面的話，阿爾法沒有再說，意思已經很明瞭。
克里昂不敢看那些虎視眈眈的可怕巨物，他低下頭，用盡全身力氣：“是……您、您殺了我吧。”
他等待著即將降臨的酷刑，小小的身體僵硬繃緊。
預想中的撕扯卻並沒有到來。
他聽見頭頂上方，傳來一聲輕笑。
男人嗓音淡淡，下達了新的裁決：“除了他，全喂沙蠍。”
“不——！！” 戰俘群中瞬間爆發出幡然醒悟的哭嚎與咒罵。
克里昂猛地睜大眼，卻只看到君王轉身離去的袍角，掠過風沙，轉瞬消失在刺目日光裡。
……
宏偉的帕爾曼宮以巨石和黃金築成，在陽光下熠熠生輝。
侍衛長哈巴布丹躬身等候在廊柱下，他雙手捧著一封信箋，迎上剛剛回宮的沙息王。
阿爾法步履未停，徑直走過，哈巴布丹立刻邁著大步跟上。
年輕的君王步入寢殿內室，在鋪著柔軟狐皮的榻上坐下，這才接過信箋，一目十行地讀完。
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