她流出淚水，咬牙切齒地頂撞：“絕無可能。”
母親發了瘋，將拐狠狠砸在她身上，勢要將她一身硬骨頭打折，讓她再無法意氣張揚，尖銳鋒利。然而無用，十六歲的少女有一身鋼筋鐵骨，敢闖敵營搶回父親的腦袋，敢身負重傷出去打探訊息，將來就更敢踏入朝廷，耗盡一生，舍下所有，不惜代價地去尋仇。
木拐被打斷了，她仍然跪得筆直，不肯彎腰。此招無用，母親從抽屜裡拿出刀，抵在自己的脖子上，聲嘶力竭，逼著年少的女兒低頭：“今日你不起誓，我就死在這裡，死在你面前！”
她看見母親眼中的決絕與狠厲，知道她能說到做到，終於害怕了，哭著央求她不要如此。刀尖抵入脖頸，血珠滾落，母親的震聲如世上最毒，最兇猛的咒語：“赫連筠！”
少女立即大聲喊道：“我發誓，我發誓！我願意發誓了！！”
這是她刻在心底最痛苦的傷口，每一次回頭望都能看到它的刻骨猙獰，那血液永遠新鮮，從不曾因年歲而陳舊、癒合。周幸站在混沌的夢裡，看著年少的赫連筠赤紅雙目，哭得肝腸寸斷，卻舉手指天，一字字起誓道：“我赫連筠今日在此立誓，此後若得以苟活，必定遠離塞北，摒棄過往，絕不尋仇，絕不捲入朝堂紛爭，避世離俗，從此平凡一生。”
“倘若有違，你爹與我將死不瞑目，困於九泉之下，滾刀山下火海，永世不得超生。”母親抓著她的肩頭，湊近了，目光死死地凝視著她，“聽到了嗎？”
這個女人，生於外族，卻有個漢人的名字，叫周尊寧，這在外族裡是“倔強、堅韌”的意思。有時赫連欽被她惹生氣，會說她的性格比驢還犟，睚眥必報，絕不低頭。據說當初赫連欽頭次見她，她就是因鬧事被豪紳打斷了一條腿，即便如此也要爬起來罵對方祖宗十八代。
正是一個這樣的人，卻在死前勒令女兒發毒誓，從此安安分分地做一個窩囊廢，打掉了牙滿口血也要硬生生嚥下。她知道這則誓言將會是無比堅固的枷鎖，牢牢困住女兒的後半生，但與平凡而安穩的餘生相比，這短暫的痛苦就顯得微不足道了。
少女來不及恨母親的狠心，因為敵人追來得太快，斬草除根的刀懸在頭頂，容不得她們耽擱時間。母親將她塞進一輛馬車裡，自己卻上了另一輛。臨行前赫連筠掀開車簾呼喚母親，遠遠看見她往車門上別了一杆繡著“赫連”二字旗，在刺骨的寒風裡飄揚，虎虎生威。
她抱著靈位，在上馬車前最後回望一眼，少女模糊的淚眼裡看不清母親的面容，分不清她是否有不捨，還是滿懷希冀，總之那一眼便是陰陽兩隔的道別。
兩輛馬車完全相同，卻一南一北地走了，周幸的馬車沒有任何追兵，安全抵達與袁察約定好的村落。從那之後，她就是父母雙亡的孤兒了。
“筠兒。”母親渾身是血的站在面前，雙目裡滿是失望，質問道，“你不是發過誓嗎？為何違背誓言？為何害我和你爹在下面滾刀山，下火海，受千刀萬剮之刑？你讓仇恨日夜纏身，又將自己折騰到如此地步，對得起那些為了救你而舍下性命的人嗎？是存心讓我們死不瞑目嗎？”
周幸驚慌失措，匆忙解釋：“我不是赫連筠，我已經不是赫連筠了！是她發的誓，不是我！”
“那你是誰？”
“我是周幸！”
“哦，周幸呀。”過了會兒，那人又問，“你發了什麼誓？”
這聲音有些不對，低沉又悅耳，是男人的聲音。周幸猛然回神，從混亂的夢中抽離，一睜眼所有感官歸位，身上各處的疼痛令她瞬間清醒。眼前是黑的，伸手不見五指，但身邊卻有另一人的氣息，他身上散發的熱意如灼灼烈火，因靠得太近，將她也煨得滾燙。
周幸的呼吸完全亂了章法，粗重得周遭山洞都有了迴響，陸酌光心想，她一定做了個非常可怕的噩夢。她不說話，似努力平復情緒，他卻一伸手，往周幸的腦門上摸了一把，摸到一手的冷汗，低低問：“周幸，你知道你的寒疾犯了嗎？你多久沒吃藥了？”
周幸一頓，登時心虛起來。她才剛從噩夢脫身，就要面臨責問，於是閉上眼睛想要繼續裝睡。
“裝睡也不行。”陸酌光掐她的手指，“你再不說，我就把衣裳拿回來，讓你凍著。”
周幸想起先前洞口的爆炸，在火浪衝過來的瞬間，陸酌光將她護在懷中，倒沒有令她受到直接傷害，不過後來兩人被氣浪炸翻，周幸也被那一下衝擊給震暈過去。
她聽了這話後才開始注意自己的情況。她並未躺在冰冷堅硬的地面，而是半倚在陸酌光的懷中，二人在山壁處靠著。他用自己將周幸整個圈起來，讓她的脊背靠在柔軟的手臂和曲起的腿上，後頸還能感覺到他噴灑出的氣息輕拂。她的手也被攥住，與熾熱的掌心緊緊相貼，原本冰冷的指尖也暖乎乎的。
如此，他就能最大程度的用身上的溫度烘著她。
周幸從未被人如此嚴密地擁著，好似從頭到腳都被包裹住，竟讓她心頭生出莫名的感覺。她往身上一摸，果然多了件外衣，寬大又溫暖，腰身被布帶束起來，將她牢牢纏在其中，有此妥帖的照顧，寒疾所帶來的痛苦竟神奇地減弱許多，所以她方才沒有第一時間察覺自己病發。
她攏了攏過長的衣袖，含含糊糊地說：“進京是為了辦大事，長期服藥會影響我的狀態，索性我就停了，反正也用不了多久……”
陸酌光冷聲：“言而無信之徒。”
周幸摸了摸鼻子，並不反駁，畢竟是她理虧在先。
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