亥時，永寧鎮街巷空寂。家家戶戶已經關門謝戶，只剩於府門房立在門口張望, 滿心納悶, 都這個時辰了，老爺怎麼還沒回來啊！往日早就到家了。
正琢磨著，忽聽長街盡頭傳來噠噠噠的馬蹄聲，一輛馬車由遠及近駛來，他細細瞧去，可不就是他們老爺的馬車嘛！待那馬車一停下，門房趕緊上前扶著老爺下車。
待於興昌回到後院，一進屋還沒開口呢, 夫人李氏就秀眉微皺，立時拿起錦帕掩住口鼻，嗔怪道，“你是把自己當根參，泡到酒罈子裡去了？恁大的酒味也不怕燻著淼淼！”
這時候李氏身後露出一個看上去總角之年的小女孩，她梳著雙丫髻系素色綢帶，雙眼靈動，瓊鼻小巧，朱唇不點而紅，模樣精緻又討喜。她也學著母親的動作，用帕子遮住口鼻，皺眉道，“燻死了”，那模樣嬌憨極了。
於興昌一見著閨女就笑得跟個彌勒佛一樣，“淼淼，怎還沒睡啊！是在等爹爹嗎？”
“是呀！”一聽是為了等自己，於興昌高興的心裡比吃了蜜還甜。他只得這一個寶貝女兒，自幼百般嬌養，真是捧在手裡怕摔了，含在嘴裡怕化了。只要看著閨女，一日的累乏都能消解了。
只沒想到後面閨女接著道，“爹爹，常恩哥哥又做出新木玩來了嗎？你有沒有帶回來？”得，不是想他，是惦記常恩做的小玩意了！
“沒有，不過我今幾個去他家看了，他在做的那個快完工了。最多再等兩日，爹就給你帶回來一個讓你玩。”
“這回是什麼呀？”淼淼托腮，滿眼都是好奇的問道。
“是……”於興昌眼珠子一轉，打算賣個關子，“是時辰不早了，你若乖乖跟著吳嬤嬤去休息，明日一早爹就告訴你，如何？”
“哼，不如何。”淼淼那小嘴撅得似能掛個油瓶了。見爹不妥協，最後只能不情不願的跟著吳嬤嬤回側臥休息了。
見閨女回房了，於興昌這才把京城銷路開啟的好訊息告訴李氏。若非有這樣的好訊息，他今日也不會貪杯。
說到今日他特地去常恩家裡將這個好訊息當面告知他。提到這個，他就忍不住對妻子讚賞起常恩來。
“你不知道，那孩子跟咱家淼淼看著一般大，父喪母弱，家裡還有兩個還不到這般高的弟弟，人家竟把家給撐起來了。”他敲了敲身旁的方桌。
“我去的時候，他正督促著弟弟們讀書，手裡也不閒著，在忙著做木工。後院裡還養著三隻豬，十幾只雞，聽他弟弟們說，豬草都是哥哥打的，日日天不亮就上山。”
李氏聽了，想起自己嬌養的女兒，一時也是感慨不已，“小小年紀便要扛起諸多活計，真是窮人的孩子早當家呀！”
“是啊，夫人你不知道，他設計的木玩心思巧妙至極，任我跟這木頭打了半輩子交道，想破頭，都琢磨不出來的巧思。”
“我如何不知，淼淼日日抱著，跟寶貝一般，還邀我跟她一同耍呢！”李氏想起來就有些好笑，本是應付著跟女兒玩，可玩著玩著就得了趣，還玩得不亦樂乎呢，她都多大人了，倒還似個孩童一般了。
“夫人，我活到這個歲數，這般年紀又驚才絕豔的人這是我見到的第二個。你且看著吧，此子將來必非池中之物！”於興昌篤定的說道。
“那第一個是誰啊？”李氏有些好奇，以前從沒聽夫君提起什麼敬佩的人物。
於興昌似是想起了什麼，眼神有些悠遠，“是我同窗，昌和二年的進士，如今人家已經是承平府知府了。咱們這些升斗小民可是高攀不上嘍！”語氣頗為自嘲。
說同窗也算自取其辱，他們只是幼時在同一私塾求學，後來人家平步青雲，他呢榆木腦袋，於科舉上就是開不了竅，只能回家承襲了家業，一家小棺材鋪。雖然生意不錯，但跟人家比，那就是雲泥之別，他們今生應該再不可能有什麼交集了……
李家河村雖不大，說閒話的人卻不少。這不，因為前幾日於家的馬車停在了常恩家被人瞧見了，這才幾日功夫，村裡就流傳開了，說他不知道怎麼搭上了城裡的富貴人，發財了云云。
劉氏懂得人言可畏，再說如今家裡有了進項，總不能一直省著不花吧，總得有個說法。所以她適時的透出口風，直說那是她死去相公的前東家。至於人家為什麼要來，還不是因為常恩出息，他本就從小耳濡目染，又去學了手藝，做出來的物件奇巧的很，如今就在於東家那做工。
這回東家催得急，這不，幾天沒去送，人家親自上門來取了。
眾人這才恍然，原來是常恩出師了，不僅出師了，還得了那東家的賞識。這才多大的孩子啊，就能撐起整個家了，再回頭瞅瞅自家那混小子，整日里只知爬樹掏鳥、玩貓遛狗，不學無術，當真是爛泥扶不上牆！
於是從這天起，李家河村一入夜，便再也不得安寧，隔幾天就有一戶人家傳來鬼哭狼嚎的聲音。
