於興昌的眼睛落在那擺著手的木貓上，笑容有些收斂，帶著疏離的客氣道，“常恩啊，你的心意是好的，這禮物也別緻。”
往日於興昌皆喚他“賢侄”，今日直呼其名，常恩心頭微沉。他瞬間明白，是自己逾矩了。這份逾矩無關情愛，只是分寸。
果然只聽他又道，“只是淼淼終究是未出閣的姑娘家，男女有別，授受不親。你單純的只是想回贈她，可若傳出去會有損她清譽的，往後還望你考慮周全些。”
他話音剛落，淼淼臉上的笑容就僵住了，她怔怔地看著父親，又看向常恩，有些手足無措。
常恩會意，立刻鄭重作揖道，“於叔說的對，是晚輩考慮不周了，往後定會避嫌守禮，不再冒失。晚輩本想回家再雕一個送來，如此……”他將那隻還在輕輕擺動的木貓，緩緩推至於興昌面前，語氣沉靜，“這是這個月的木玩，便交給於叔了。”
聽著常恩哥哥這樣說，看著心心念唸的小木貓被推到她父親面前，她的笑意一點點淡去，眼底漫起層層失落，攥緊的衣角皺起紋路，恰如她此刻滿心的委屈與不甘——這份純粹的交好，竟連分寸都要被苛責。
一個月後
縣城於府
說起來於家縣城的這處宅院是於興昌去年新置的，四進院落，青磚黛瓦，飛簷翹角，頗為氣派。在益都縣城裡，這樣的深宅大院，一隻手都能數過來，這是身份和財力的象徵，是尋常人家不可及的。
於府第二進的小花廳內
於興昌此刻正坐在太師椅上，看著垂立在一旁的女兒，語氣和緩道，“淼淼，我聽你娘說你不樂意這門婚事？是不是覺得他家太窮了？”
見女兒不回應，他長嘆一口氣，“讓你嫁個窮秀才，確實是委屈你了。爹也想讓你嫁到官家去，可官家咱高攀不上，那書香門第又瞧不上咱家的銅臭氣。若是將你嫁給門當戶對的商戶，爹也不甘心，不捨得。
自古士農工商，商人最末，就是你爹我，如今有了這些身家，不一樣還要陪著笑臉去逢迎，去恭維。那呂秀才家如今是最合適咱的。”
怕女兒不明白呂家的好，他就掰開了揉碎了，跟她說道，“他家確實窮了些，可那孩子爭氣，才十八歲就考上秀才了。你嫁過去立時就是秀才娘子了。
十八歲的秀才前途不可限量，他就是隻往前邁一步，你就是舉人娘子了，舉人就可以被薦官。咱家又不缺銀子，到時候運作運作，官家夫人指日可待。
爹也不叫你吃苦，你嫁過去，田產，鋪子，銀子，下人，這些爹一定給你備得足足的。你看這樣可行？”
他都說到這個份上了，那邊還只做個悶葫蘆。這是打算讓他一個人演完這出獨角戲了？真是油鹽不進，半點不開竅。
他也有些惱了，聲音都沉了幾分，“你當這門親事是咱挑人家呀？是人家挑咱們！”
他指了指這座宅院道，“為了這門親事，你爹我早早便栽下這棵“梧桐樹”，不然你當憑什麼引來“金鳳凰”。
我告訴你，你不嫁，有的是人家擠破頭想攀上這門親事。過了這個村可就沒這個店了！”
“非是我想嫁，是爹您自己想嫁進去。”於淼平靜接話道。
“你……你！爹為了你的婚事，操碎了心，磨破了嘴！你倒好，半點不領情！”怎麼就說不通呢？他現在真是恨不能替她嫁了。
於淼抬頭直視父親，“您是奔著人家前程去的，我嫁人卻是要過日子的，那人必得是我信得過、心性合得來的，不然往後幾十年，如何與他朝夕相對？我總不能守著那虛無縹緲的前程過日子，憋屈一生，反倒失了本心。”
這番話氣得於興昌太陽穴突突直跳，“那你也總得相看相看，你不相看，你怎知那呂秀才不合你眼緣？”
於淼垂眸，看著自己繡鞋上的珍珠，淡淡道：“年紀太大了，我不喜歡。”橫豎說來說去，必得尋個她自己樂意的，否則便是刀架在脖子上，她也是絕不點頭的。
看著女兒這副油鹽不進的模樣，於興昌氣得胸口起伏。個倔驢！也不知道隨了誰！只恨她年紀小，看不穿這世道的規則。
作者有話說：
無
章94第
。平難氣火頭心，悶發口昌興於得憋接直 ,話對父番一日白
