隔天，常恩來到孫夫子家，他是來送書的。夫子一看常恩來，面上也高興不已。
“先生，學生是來還書的。”常恩將書整齊擺在案上。他誠懇謝道，“多謝先生當年贈書栽培，學生已經都學完了，書中您的註解已經很周全，學生讀書時偶有淺見，就寫在紙簽上夾在書裡，一起還給您，算是學生的一點心意。”
孫夫子大為驚訝，他竟然讀完了？要知道自己可是給了他這厚厚的一摞呀。
他心裡不信，隨手翻開一本，一一看過常恩做的筆記，他的筆記很多，每張都寫得密密麻麻，多到這些紙籤都可以訂成一本冊子了，足可以看出他私底下一定用了極大的功夫。
“你哪來這麼多時間研讀？”要讀完並吃透這些知識，可不是一日兩日的功夫，是日積月累才會有這般見解。他可聽說他平時極忙，日日打磨木具，還兼顧著家裡的農活，難有清閒的時候。
常恩謙遜道，“每日里總能擠出點時間，積少成多，便也讀完了。”
孫夫子撫須頷首，當年他便覺得這孩子是讀書的好苗子，放棄讀書實在可惜，贈書想鞭策他莫要放棄進學，不想孩子竟真這般爭氣，堅持了下來，自學出來的水平比他教了幾年的學生都高了。
看著看著，他頻頻點頭道，“不錯不錯，常恩你這幾年不僅沒把功課落下，反而見解不俗！”
“只是，”他語氣突然一轉，遲疑道，“你這一筆字，看著力透紙背，這得是練習許多年才能達到的境界，可你的字嘛，又著實有些……‘有礙觀瞻’”，他其實想說醜的，但文人嘛，總喜歡說得含蓄內斂。
常恩聽後看了看自己的字，想了一下就明白了，“先生，許是我自幼做木工，握鑿子、推刨子、刻木料這麼多年下來，手上力氣沉，下筆便重，全是常年做活練出的蠻力，不是筆墨功夫。”孫夫子立刻明瞭，怪不得筆力能透紙背，字卻粗拙難看，全無章法。
“你這一筆字得練練，”他說著站起來從書架上翻出一本拓印精良的《多寶塔碑》，語重心長的說，“常恩，照著這本字帖練習，這一筆筆力勁健，方正端嚴，若是練成，他日考場之上，必以此為範。”
見夫子又要贈筆貼，常恩連連推辭，“先生已經幫我良多，怎好再受先生的饋贈。”
“哎，莫要跟我客氣，他日你練成這一筆字，就是對我的報答。”
孫夫子又正色道，“你既已讀完這些書，便該走科舉之路。八股、試貼、經義，不是閉門造車可修習的，必須入書院深造。”
常恩本也打算要去學堂，只是他原本只想去鎮上的學堂求學，家就在這裡，去縣城還是有諸多不便。
一聽常恩打算去鎮上學堂，孫夫子卻搖頭，“要去，便去縣城的青山書院，那裡才適合你。青山書院有不少大儒，是真正求學進仕之地，莫因安逸誤了前程。”
他語重心長道，“常恩，你今年已經十四了，人無再少年，少年心氣是不可再生之物，當趁此時，往更廣闊的天地裡激流勇進。
回去的路上，常恩反覆思量著孫夫子的話。所言句句在理，他確是該往那名師雲集的書院去，接近大儒，潛心做學問，方能在千軍萬馬過獨木橋的科舉路上，搏出一條前程。
回到家，常恩就跟母親提及想去讀書。劉氏自然雙手贊成。這些年，長子為了這個家沒白沒黑的操勞，她看在眼裡，疼在心裡。
如今家裡的生息足夠一家一年嚼用，剩下的餘錢供養孩子讀書。雖不寬裕，可前些日子常恩從京城回來，提及生父給了他一筆銀子，光那一筆，就足夠他讀十來年了。那還有什麼後顧之憂，讀書才是正途！
常恩又把孫夫子的建議一併說了。令常恩沒想到的是，母親竟沒有一絲猶豫，一力支援常恩去縣城讀書。
不僅常恩去縣城，他們一家都去。如今家裡的生計不用靠地裡的收成，青山書院旁他家就有宅子，將那套宅子收回來，自己住。縣城裡應該也有私塾，常安常寧也可以一併跟過去。
常恩沒想到母親這麼有決斷，他原以為母親要猶豫的，畢竟當年，連去縣城買套宅子都覺得那裡遠在天邊。
劉氏呢，她這回沒想那麼多，因為是為著孩子的前程！古有孟母三遷，為了孩子的將來，讓她去哪兒都可以，哪有什麼故土難離。
只要為了孩子，便是府城，他們一家也去得。
有了家裡的全力支援，常恩就沒了後顧之憂。當然，既然決定去縣城讀書，他總得跟於叔說一聲，不僅因為那是他未來的老丈人，更是因為他們之間一直有合作。
