“‘永昌木作’聽說過嗎？就是那個將木器店開到京城去, 肥得流油的商戶。”見對方點頭，他才繼續道，
“那新生是他家‘未過門’的女婿。”話音剛落, 對方就捂嘴偷笑, “哈哈，你這話說得可真毒！”
那學子笑著笑著，眼角竟瞥到了站在一步之外的常恩，嚇了他一跳！他趕緊收住笑，不自然的用手肘戳戳旁邊那位，示意他快走，顯然對方不明白他的意思，不解道, “哎，你戳我幹嘛呀。”
見同伴不明白，哎，死道友不死貧道，他腳下生風的跑了，後面的同伴見了扯著嗓子抱怨道，“走那麼快乾嘛，等等我。”
常恩本是要去小解，沒想到聽到自己的一耳朵傳聞。
他竟不知於叔為了送他進青山書院，竟給書院捐了整整一千兩。一千兩銀子啊，那麼多錢，就為了讓他早入書院五個月。
縱使因此被冠上“走後門”，“攀高枝”，“倖進之輩”的名頭，被同窗恥笑，可與那些虛無縹緲的名聲比起來，能夠早早進書院讀書才是最實在的。他唯有拼命苦讀，才不負於叔這番付出。
拳拳之心，終不能自列。流言蜚語，且由他去吧！時間自會證明。
·····
不過他落下的課程實在有些多，第一個月小考，他的成績毫無懸念的墊底末位。
看著那張貼出來的排名，常恩沒有氣餒，哪怕他奮起直追，旁人也在學習，他唯有付出數倍於人的努力，以咬定青山不放鬆的韌勁死磕，方能追上前路。
就像他當年做木刻一樣，他之所以如今做的好，是因為他多年如一日的堅持，滿手的老繭就是證明。沒有什麼成績是一日之功，所有根基，皆以年歲澆灌。
以後的每一日，他只比以前更加刻苦。日日歸家，掌燈苦讀至深夜，看得劉氏悄悄抹眼淚。
這哪裡是讀書啊！分明是把自己熬成燭火，每日丑時剛睡下，寅時四刻就要爬起來，再好的身子骨，也禁不住這般消耗。
可她不能扯後腿，又什麼也幫不了，只每日里想法兒的換著做些好吃的飯菜給他補身體。
哥哥的努力，常安、常寧看在眼裡。小哥倆如今都不用夫子安排，就把課業複習好，並提前預習，看得耿夫子欣慰不已，誰不盼著這般本心向學、無需鞭策的讀書苗子？瞧瞧，這樣的苗子，一氣兒就來了倆。若是還有這樣的，十個八個他也不嫌多。
······
鄭夫子這邊，原本他對常恩是有意見的，看他平日提問就知道，自那日知道他是走後門進來的，並且註解半點不通後，他就再沒提問過他。
但是每次他上課時，他總能注意到常恩，沒辦法，那求知的目光太過強烈，他想忽視都不能。那雙眼睛裡的專注與渴求，莫名讓他想起當年的自己——只這般心性，竟落在一個被眾人鄙夷的後生身上。
他又翻了常恩連續兩個月的月考卷子，雖然成績都是墊底，進步卻肉眼可見。
這種進步，只看落筆就能看出來。字跡的提升顯而易見，要知道練筆是長久的功夫活，可他硬是兩個月就能讓人看出質的飛躍，這說明，這絕對是個狠人。
再看內容，他的經書原文引用的絲毫不差，默寫也無錯漏，私下肯定沒少在背誦上用功，記憶力極佳。
但是他的文章章法全無，用詞直白，更無半句朱注新增。應是以前沒有經過專門的私塾學習，無名師指點。
想想常恩桌上那本發舊的四書五經白文，他揉揉緊鎖的眉頭，書都買岔了，估計以前是自學的，不然就憑這記憶力，這努力勁，若是有帶註釋的四書五經，這孩子早就背下來了，可惜了。
他反思，聖人都道有教無類，不能因為他是捐錢進的書院，就差別對待。
總歸是個讀書的好苗子，雖然起步晚了，好好培養，還能成才，自此在課堂上有意點他應答，散學後，也會留他片刻，指點其行文立意上的偏狹之處，幫他一點點查漏補缺。自此常恩在經義一課上進步飛快。
當然不止經義，在八股、詩帖等課業上，常恩的進步也是一日千里。
私下裡，幾位授課夫子閒談，皆道常恩雖基礎不好，但他心志之堅、用功之苦，遠勝旁人，對他也多了幾分照拂。
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