這日再度提審他，大理寺卿冀晏臨主審，御史一旁監審。
可今日，冀大人接連問話，階下的楊令朔卻始終垂首沉默，一言不發。
驚堂木重重一拍，冀晏臨沉聲道，“楊令朔，你可有話辯駁？”
楊令朔舔了舔乾涸的嘴角，聲音沙啞刺骨，“我還有什麼可說的？這詔獄之內，本就是我的死局。”
冀晏臨眉頭微擰，“你此話何意？”
“你何必揣著明白裝糊塗。”楊令朔緩緩抬眼，目光冷硬，“我白日被苛待飯食，深夜夜夜罰站木籠，若無朝堂之人暗中授意，小小牢頭，焉敢如此擅動私刑？”
大理寺卿冀晏臨神色一沉，一旁御史臉色驟變。冀晏臨沉聲反問：“一派胡言！本官何曾授意對你用刑？”
楊令朔閉了閉眼，不再多言。
冀晏臨見他稍一動身便痛得悶嘶，又始終刻意垂頸，心中已然生疑，當即示意衙役，“將木枷稍稍抬開，本官查驗。”
衙役上前，小心掀起枷板一角。果然，天光之下，枷具磨出的紅傷之上，還疊著一道更緊、更深的環狀勒痕，分明是站籠留下的印記。
冀晏臨瞳孔微縮，他當即厲聲下令，“速拿詔獄牢頭，即刻押來對質！”
衙役領命匆匆去押人。可不過一個時辰，衙役便傳回訊息，那牢頭見有人來拿他，竟趁看管鬆懈，在獄中撞牆自盡，臨死前半句口供未留。人一死，所有私刑苛待之事，便徹底死無對證。
……
皇宮中，賢貴妃聽聞兄長在詔獄受盡折磨，心急如焚，顧不得宮規禮制，急忙趕去御書房找皇上。
一見著皇上，賢貴妃就雙膝一沉，跪下哽咽道，“陛下，妾身兄長為大梁駐守邊關數十年，一直忠心耿耿，他絕無半分謀逆之心，如今謀逆尚無實據，卻在獄中遭私刑磋磨，滿身傷痕，求陛下徹查，為臣妾兄長主持公道！”言罷連連以頭搶地。
皇上此刻也知了楊令朔獄中遭遇，他低頭扶額，心緒複雜。
他也只知楊令朔並無謀逆之心，他本意只想敲打二人，制衡前朝後宮勢力，沒想到鬧到這般地步。
西北是他經營多年的根基，舊部盤根錯節，即便昭雪，也絕不可能再放他回去執掌重兵。一位受過折辱的大將，對他必然心生怨懟。放他重歸邊地，將來必成朝廷大患。可若就此徹底閒置，又恐寒了邊關一眾武將的心，於朝局不利。該怎麼做，此事還得仔細權衡。
“你暫且回去。”皇帝沉聲道，“若查明他確是蒙冤，朕自會將他開釋。獄中私刑，乃是牢頭膽大妄為、私自行事，朕並不知情。”
幾番勸慰，才將賢貴妃勸離。
幾日之後，三司反覆核查，牢頭自盡死無對證，朝中亦無實據坐實楊令朔謀逆之罪，楊令朔終被當堂釋放。
皇帝當庭賜黃金百兩，以慰其獄中苦楚。又下旨，令其不必返回西北，就任京營副都督，掌京城衛戍禁軍。
歸府之後，楊令朔除了公事，便日日在家裡喝悶酒。
他平白受了一場牢獄非人折辱，滿身傷痛難消。從昔日手握西北重兵的陝甘提督，一朝淪為京官，實權大減，再無往日一方大吏的威勢。
一腔憤懣委屈，終究無處可訴。
便是訴了，又能如何？一旦被帝王察覺他心存怨懟，反倒坐實了猜忌。
他緩緩舉起酒杯，仰頭一飲而盡。
酒入愁腸，他看向金鑾殿的方向，眼底閃過萬般不甘、屈辱與寒心……
宮寧坤
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