接著對手下怒斥道，“還愣著幹什麼？趕緊開城門呀！”
萬老爺眼看時辰要到了，這首領也賠罪了，才冷著臉命人繼續，送葬的隊伍這才吹吹打打的往城外走去。
剛剛檢查的小兵擦擦額頭上的冷汗，心裡後怕不已，剛剛差點惹來大禍，再是不敢肆意盤查。
這時不遠處駛來一輛馬車，到了城門前，車伕緩緩勒停馬車，馬車上的人掀開簾子，將秀才路引與功名牒文遞了出去。
守城兵丁方才在萬家一事上吃了癟，心氣早矮了半截，就著開啟的簾子往裡面一瞅，隨口問道，“下雪天還要出城啊？”
“此前赴東昌書院參與省中大比，如今事畢，急於歸鄉，故而冒雪趕路。”簾內的人從容答道。
確實有這麼一回事，兵丁略一核對便躬身交還路引跟功名文書，抬手讓人放行。
馬車不疾不徐的跟在送葬的隊伍後面，快到萬家祖墳附近時，常恩讓車伕把車停下，給車伕一角銀子，對車伕道，“風雪太大，你去前方不遠的茶攤，幫我取一壺熱酒暖身，順便歇歇腳，半個時辰後再回來。”
那車伕接了銀子，掂量了掂量，這銀子足可以打兩壺熱酒，這秀才公仁義啊！這般想著便快步朝著茶攤走去。
待送葬的隊伍抵達祖墳，萬家的女眷、親友都下車徒步走上山坡，而坡下隨行的數輛馬車此時剛好無人看管。
常恩瞅準時機，緩步走到女眷馬車旁，抬手在車廂木板上輕叩三下。
車廂內的斷山刀聞聲，當即從座椅下的暗格悄然爬出，藉著兩側馬車的遮擋與漫天風雪，貼著地面悄悄挪動，迅速鑽進常恩馬車後方的車底夾層，全程不過數息功夫，悄無聲息。
片刻後，車伕提著熱酒歸來，將酒交給秀才公，自己又拿起馬鞭重又驅車繼續趕路。
喝了熱酒，周身暖意融融，車伕心頭鬆快，一邊趕車，一邊隨口哼起了安陵本地的小曲，渾然不知身後馬車早已多了一人。
待行到一處城鎮，常恩推說想起這裡有位許久不見的同窗，要在此地逗留兩天，提前給車伕結清了工錢，將他打發走了。
待那車伕徹底走遠，常恩將馬車駛到一處偏僻的巷子，才讓斷山刀出來。
“還是你們讀書人手段周全。”逃出生天的斷山刀大口啃著手裡的燒雞嘆道，“竟找了個模樣跟我有幾分相像的，攪亂視線把官差耍得團團轉，痛快！”笑著笑著，又面露幾分愧疚，“就是著實驚擾那小娘子的喪儀了。”
常恩溫聲勸慰道，“你遭此一劫，本是因救她而起，若是她在天有靈，定能原諒咱們驚擾之罪，她也算了結一場因果糾葛，早日往生輪迴。”聽著常恩這般說，斷山刀心頭舒坦了不少。
此地終究不宜久留，常恩開口問道，“大俠，往後你有什麼打算？”
“哎，莫再喚我大俠，咱們過命的交情，我本姓何。”
常恩當即拱手恭敬道，“何叔。”
斷山刀點頭，滿眼都是對這位後輩的欣賞，他一生最不願虧欠人恩情。終究……還是欠了常恩的救命之情。
沉吟片刻，他緩緩說道，“幾年前我有個好兄弟邀我前往西川，在東昌省待了這麼多年，也待夠了，正想著往那邊走走。”
西川？那不正是蜀地所在。常恩眼神微微一亮，由衷說道，“西川極好。”那裡山高路遠，四皇子勢力再盛，也終究鞭長莫及了。
只是何叔身上刀傷未愈，不宜連日舟車勞頓，還需在此休養一段時日方能動身。而常恩不能久留，遲遲不歸書院，家中與師長必該擔憂了。
臨行之前，常恩特意為他尋了一處僻靜的安身之所，備好充足乾糧，又留下五十兩銀子，供他養傷她學度日。
分別在即，何叔心中頗有不捨，可天下沒有不散的筵席。他重重拍了拍常恩的肩膀，“他日你若去往西川，你我再相聚。”
與何叔分別，常恩馬不停蹄往家趕，剛到家門口，還沒來得及下車，家裡的院門便開了，母親劉氏火急火燎地走出來，一看著是常恩，眼圈立時就紅了，見有鄰居圍上來，她強忍下淚意，不讓自己在人前失態。
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