被問及三皇子近日課業學識時，常恩言語間極是認可。
皇上又淡淡追問，“他近來心性脾氣如何？”
常恩恭謹答道，“三皇子沉穩有度，待臣等寬和有禮，遇事素來剋制自持。”
皇上聽罷面露滿意之色，宮中傳言不知是哪個放出來中傷三皇子的，這樣的手段他見多了。若是讓他查出來必然嚴加懲處。
常恩踏出殿門，才覺察剛剛他的回話中，竟是處處偏袒三皇子。
轉日再與三皇子碰面，常恩察覺對方待自己比往日熱絡親近許多。他心底開始思量，莫非昨日御前一番答話，已然傳到三皇子耳中？轉念又覺不大可能。三皇子眼下無甚權柄，應當沒門路買通御前近侍。御前的這些宮人都是人精，銀兩根本無法收買，只有權勢才能驅使了他們。一時想不明白，他便沒有再深究。
這日學堂散學，三皇子先行離去，留下常恩收拾完桌上課業典籍、清點講義，待收拾完出來時，他一眼便瞥見正站在廊下等候六皇子的生父。他此刻背對著他，看到他那佝僂的身影，他原以為是在主子身邊伺候需要躬身，直到看到這一幕，才知那脊背竟是早已變形，他心口頓時酸澀的不行，眼底有些溼潤。
見生父此時身邊無人，想起剛剛出來時，六皇子正與先生討論課業問題，應該不會接著出來，他想近前一步，哪怕說上一句話也好。
正猶豫間，生父似是聽見了腳步聲，他回頭一看便瞧見了常恩，他眼底露出一絲喜意，雖然轉瞬即逝，但卻被常恩捕捉到了，他激動之下快步向他走來。
忠心見此，他手裡捧著的書卷“不小心”掉落下來，常恩連忙上前一把接住。
二人近身的片刻間隙，忠心抓住機會，壓著聲悄悄提點道，“三皇子絕非仁厚之主，往後行事萬萬當心。”
說完退一步躬身道謝，“多謝李大人出手相助，小人險些弄壞了殿下的課業。”
看著他躬身垂手向自己行禮，常恩強壓眼底泛起淚花，依禮回道，“不過順手為之。”
往回走的路上想起生父躬身的脊背，耳邊似又聽到他那飽含擔憂的叮囑。
宮中人人皆有暗害他的可能，唯有生父，斷不會害他。父子相見之時，他能感受到對方那份沉甸甸的父愛，沒有摻雜半分虛假。生父在宮中二十年，若是他這般提點，那三皇子往日的種種傳聞必不是空穴來風。
如此一想，常恩便暗自警醒。
於是打這一日起，在與三皇子相處時，他時時存著謹慎之心，待人處事分寸拿捏得恰到好處，不深交，也沒有讓對方感受到他刻意疏遠。
日子就這般平靜地過去，只這日下值出宮時，途經御花園，從一處假山旁走過時，他忽聽假山另一側有兩個太監在悄聲談話。
“好哥哥，你怎麼活動到六殿下處當差的，與我說說唄。”
一聽六殿下這三個字，常恩的腳步不由停了下來。
“說來也沒甚打緊，你知道六殿下處當差的忠心公公嗎？”常恩聽到他們提到生父，心猛地一跳，生怕他們說出什麼對生父不利的話來。
他豎起耳朵繼續細聽，只聽另一個人對道，“自是曉得，人家是六殿下跟前的第一紅人嘛！”
“祿喜啊，你來的晚不知道，這人早些年一直在御花園當差。當年我僥倖跟他搭伴做事，也算攢下幾分情分。這次實在沒法子，便厚著臉皮去求他，原本根本沒抱指望，沒承想事兒竟真成了，順順當當地調去伺候六殿下跟前了。”
“好哥哥，你幫著弟弟也美言幾句吧！若是我調去六殿下處聽差，日後我的月銀分你一半。”
“非是我不幫你，忠公公說了，正好他那處有一位公公到了年歲出宮這才騰出來的位置，不然我哪有機會啊！如今六殿下這處人滿了，我聽說三殿下那裡還有空缺吶！”
只聽那叫祿喜的公公先是冷哼一聲，而後鄙夷不屑道，“你不幫就算了，提什麼三殿下，那位跟前是人待的嗎？”
那人不以為意的道，“不過是虐過幾只貓狗，有什麼打緊的？”
“唉——”只聽那叫祿喜的公公長嘆了一口氣，才道，“你是隻知其一，不知其二，從小侍奉他的張安公公，替他遮掩了多少陰私舊事，到頭來又落得什麼下場？”
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