博永年聽後便立時起身，大步往府門方向走去。往日里遇上這種事，主子向來只吩咐將人引去側廳等候，何曾這般按捺不住，親自迎出門去？門房心中納罕，連忙快步跟了上去。
博府門外，常恩正靜靜等候。聽見腳步聲傳來，他抬眼望去，來人也望見了他。四目相對的剎那，博永年難掩激動，他又驚又喜的喚道，“三哥！竟真的是你！”
常恩眼底也盡是激動，多年未見，博永年身形更加魁梧挺拔，一身武官的凜冽氣勢撲面而來。
他抬手拍了拍對方寬厚的肩膀，滿臉笑意道，“四弟，別來無恙呀！”
博永年朗聲笑道，“多年未見，倒是哪陣風把三哥吹來了？”
“此番我入京參加會試，昨日剛結束考程，便特地過來尋你敘敘舊。”
“原來是為會試而來，三哥潛心科考，如今終於走到了這一步，真是可喜可賀。”說罷便引著他往府內走，“快裡面請，今日咱們兄弟定要不醉不歸。”
門房看著主子熱絡地將那人請進了府，他在府中當差多年，從未見主子對外人這般親熱，心下了然，人家沒有誇大說辭，當真是情同手足。他抬手抹了把額上冷汗，暗自慶幸方才差一點就直接把人打發回去了，好在沒敢自作主張，特意進去通傳一聲。這要是真得罪了貴客，他往後的差事怕是難保。
內院裡
就著滿桌的珍饈，兩人一邊吃酒一邊敘著各自的經歷。常恩掩去常家的針對，只說左不過是這幾年一直在準備科考。
輪到博永年時，他先仰頭喝了一杯酒，辣酒入喉，他才緩緩開口道，“三哥，想必你來之前就聽說了，我爹在宮變那日戰死了。”
常恩確實聽說了。這事在京城無人不知無人不曉，隨便找個人一打聽便能打聽出來。
“外人瞧見我如今是正三品京都指揮使，大權在握，無有不豔羨的。可——”
他哽咽道，“可我這職位是我爹用命換來的，我爹回不來了。我從小沒娘，我爹就是我家。”
說著他揮揮雙手，指著這四方天地道，“我爹沒了，家就沒了。我要這偌大的博府有什麼用，就算他日權勢滔天有什麼意思。我最想親眼見證的人已然不在，什麼都沒了意義。”
常恩心頭苦澀，不知該怎麼安慰，只能寬慰道，“你節哀，伯父若是泉下有知定然不希望你如此傷懷，珍重自身，好好活下去是他的期盼。”
他聽罷喃喃道，“道理我都懂，可是隻要一想到，人生還那麼長，那麼長的年月裡，再也見不到我爹了，”他捶著自己的前胸，“我這裡就揪著疼。”
常恩起身走到他身旁坐下，扶著他的頭靠在自己肩頭，低聲勸道，“我爹走的時候，我也痛不欲生，便找了個沒人的角落大哭了一場，哭過之後心裡便好受多了。你心裡難受，只管盡情哭出聲來，哭完就舒坦了。”
博永年聽罷，起先流下兩行清淚，片刻後壓抑許久的悲慟再也繃不住，埋在常恩肩頭失聲痛哭，將積壓許久的傷心盡數宣洩了出來。
悲切哭聲，在寂靜長院裡久久不散。
左右常恩考完會試無事，後頭幾日，他得空便去找四弟，看似尋常敘舊，實則意在開解。人生最孤苦的時候有朋友在側，總好過一個人苦撐。
不覺間，日子過得飛快，轉眼便到了放榜這日。
有了前幾次看榜的經驗，常恩卯時便動身前往貢院。可抵達時，早已有大批人搶先趕到，他被人流擠在距貢院大門近百丈開外。孫正來得比他更早，奈何在上萬人看榜的人流中，他並沒有看到孫正。
天色剛矇矇亮，貢院外頭早已擠得水洩不通，等候看榜的人順著長街排出去老遠，後排之人全都踮著腳，眼巴巴等著差役張貼皇榜。
周遭人聲喧譁，有人與身旁友人說笑，面上強裝鎮定，眼神卻頻頻瞟向貢院大門，有人低頭小聲祈禱，有人眉頭緊鎖，緊張得面色慘白。常恩身處人流中，他目光一眼不眨地看向貢院大門，袖中的手指微微收攏成拳。
多年寒窗苦讀，前程盡數系在這一紙皇榜之上，說不緊張是假的。他深吸一口氣，壓住滿心的忐忑，只等著皇榜張貼。
在萬人期許中，辰時一到，貢院的朱漆大門被緩緩推開。原來喧譁的人聲立時止住了，大家都屏住呼吸，靜靜看著差役清出貢院牆邊的位置，將那謄寫工整的皇榜徐徐展開，張貼上牆。墨色的字跡在明黃的絹帛上格外明顯。無數道目光齊刷刷投在榜單之上。
片刻後，榜前已是幾家歡喜幾家愁，痛哭的、狂喜的、垂頭喪氣的，一張金榜，牽動無數人的悲歡。
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