其他宮人都心有慼慼，當初哪個不是扒著門縫，好不容易才擠進來的。現在沒有門路，都出不去。
僅僅過了一日，這日過了卯時，嘉和宮的小宮女才揉著惺忪的雙眼，慢騰騰地來院中灑掃。正握著掃帚彎腰掃著階前的塵土時，忽然聽到萬壽山方向傳來一聲厚重的鐘鳴聲，緊接著是第二聲，第三聲······
宮女手裡的掃帚啪地掉在地上，她先是呆立原地，反應過來雙腿一軟跪在地上，這是大行皇帝殯天了······
坤寧宮中
皇后此時本在被宮人伺候著梳妝，聽到萬壽山方向傳來的鐘鳴聲，手裡捏著的玉簪應聲落地。
她面上血色盡失，怔了一下，反應過來立刻冷聲吩咐道，“速去萬壽山打探，鐘聲為何亂鳴。”宮人得令後立刻出了殿門，朝萬壽山方向奔去。
只還沒等到宮人來回復，一名內侍就慌張來報，“啟稟娘娘，御前總管郝公公求見。”
皇后眼底難掩焦躁道，“還不宣他進來。”
不多時便見郝公公踉蹌著撲入殿中，雙膝一跪，涕淚橫流道，“娘娘，大事不好了，陛下今晨四更，在柔妃娘娘宮中突發急症，龍馭賓天了。”
皇后聽後跪倒在地，掩面痛哭，殿內的宮人也連忙跪下。
待在貼身宮女的攙扶下緩緩起身，皇后抬手拭乾淚痕，追問道，“陛下素來身子尚可，怎會一夜之間驟然離世？柔妃殿中究竟發生了何事，你還不如實說來。”
郝德順聲音顫抖地道，“回娘娘，奴才在柔妃寢宮搜出了助興秘藥，伺候的宮人招認，柔妃為爭寵，一直偷偷給皇上服用，這次也不例外，只皇上到底年歲漸長，藥性霸道才導致他於房事時突然暴斃。”
皇后沉著吩咐道，“此事事關皇室臉面，絕不可洩露半分，永壽宮派兵嚴加看守，任何人不得擅入。同時傳令禁軍封鎖四門，各宮皇子一律禁足。”她看向跪在地上的郝公公，“你且隨我同往乾清宮。”
宮道上，皇后於鳳輦上冷眼瞥向身側的郝公公，壓低聲音道，“本宮怎麼叮囑你的，御前若有異變，第一時間封鎖各處出入口，壓住動靜，再來回稟。今日怎會讓景陽鍾先一步響遍皇城？”
郝總管嚇得面上冷汗連連，“娘娘恕罪！永壽宮裡小內侍見聖駕賓天，嚇得六神無主，只顧著奔上萬壽山撞鐘，奴才趕過去時鐘聲已然傳開，是奴才管束不力，罪該萬死。”
“本宮便看你怎麼將功補過。”皇后冷聲道。
“是。”見皇后沒有再發難，郝德順這才偷偷抹了把臉上的汗水，大事落定之前，他這條命還懸著呢。
嘉和宮中
宮人們聽到喪鐘本就人人自危，不多時皇后身邊的內侍又帶來旨意，命諸位皇子皆禁足，不得踏出院門半步，內外往來書信一律截留。
忠心聽後心下一沉，喪鐘響起時，他便猜到皇后娘娘必會藉機掌權，沒想到她速度竟然這般快。
待恭恭敬敬送走傳旨太監，見殿內宮人個個惶惶不安，他囑咐大家只管專心做事，這才轉身來到內室，將皇后的旨意告知六皇子。
六皇子聽後面上平靜，沒有說話。忠心眼尖，他一眼便瞧見殿下眼角微紅，應是剛哭過。
他心下暗歎，諸皇子中，除了尚不知事的七皇子，許只有六皇子是單純為失去父親而哭泣吧，即便這個父親同意了他母妃自戕謝罪。
他抬眼望向乾清宮的方向，雖然知道三皇子身後站著皇后，他仍在心裡默默祈禱，莫讓心狠手辣的三皇子即位，便是皇子們之福，百姓之福。
可是天不遂人願，黃昏時分傳來訊息，御前總管郝德順已於乾清宮宣讀先帝遺詔：立皇三子承繼大統。與這個訊息一同傳來的是柔妃自願殉葬，追隨先皇而去。
忠心知道這個訊息後，垂在身側的手悄悄攥緊，暗自為六皇子的處境擔憂不已，而七皇子乍然失去雙親，小小稚兒，也實在可憐。
按照大梁朝規定，大行皇帝喪制二十七日，喪期圓滿後，新皇才能舉行登基大典，正式即位。
只皇城禁足令下達才三日，宮中便私下開始流言不斷，傳先帝偏愛七皇子云雲。
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