明著安撫蜀王，實則你幫朕盯緊了他的一舉一動。若他私蓄勢力、心存反意，立刻密報。此事朕只信你一人。”
常恩聽罷便明白了，皇上這是忌憚六殿下，想轄制對方的同時暗中監視。常恩本就心繫生父，若換作別人做這個差事，他也不放心。
於是常恩面上鄭重行禮道，“臣必盡心辦差，不負陛下所託。”
皇上伸手將他扶起，溫聲繼續道，“朕會單獨賜你一道密詔。平日你只需暗中探查、傳信回京，若蜀王突然發難、來不及奏報，你便可憑密詔先斬後奏，穩住蜀地局勢。”
次日朝堂之上，皇上便令太監當眾宣讀了常恩官職升遷的旨意。一時間，大殿之上的文武百官都對常恩投來豔羨的目光。
下朝路上，官員們三三兩兩聚在一起閒聊，有那武將搓著手道，“從五品的翰林院侍講升到正四品按察副使兼兵備道，乖乖，這是升了幾級啊？”
身邊同僚補充道，“這可不止是品級升遷，是擁有了實打實的權力。”說著舉起自己的拳頭，意思不言而喻：大權在握。“這一上任便掌西南百官監察之權，還握有西南軍政大權。”
那武官一聽眼中羨慕更盛，“翰林院出身就是不一樣，咱們什麼時候也能得到皇上這般提拔啊？”
“夢裡吧！”那人打趣道，“哪裡是翰林院出身那麼簡單！是人的時運，誰叫人家在皇上還是皇子時便在其麾下，投了皇上的眼緣了，咱們吶，拍馬也趕不上嘍…”
武官聞言搖搖頭，嘆道，“真是教人心中不暢快。”見其他人都走遠了，他趕緊快步趕上去。
離他不遠的一位武官，面上卻帶著與方才那位截然不同的笑意。
一陣烈風吹來，掀起他三品緋色官袍的一角，他渾然不覺，眼底只有對自家三哥扶搖直上的欣喜。
深夜，常恩家中，常恩與博永年正在把酒對飲。得知三哥即將動身前往蜀地，博永年特地掩了行蹤，提前來送行。
博永年將酒滿上，端起酒杯，恭喜道，“三哥，你此番高升，得似錦前程，我先敬你一杯，弟在此恭賀你。”
待杯中酒一飲而盡，他眼中流露出些許不捨，“說實話，我雖高興你以後可以大展拳腳，實現平生抱負，可一想到你此去蜀地，路途遙遠，往後咱們兄弟相隔千里，不知何時能再這般對坐暢飲，我心裡便不得勁。”
常恩又何嘗不傷感。他給四弟倒上酒，緩緩道，“以前常安沒考中狀元時，家裡有兩個未成人的弟弟，我平日裡總要瞻前顧後，謹小慎微，生怕一著不慎連累家人。
日日心裡繃著一根弦，片刻不得輕鬆。只每日回家和上早朝見你時，心裡才覺鬆快些。如今常安算是出息了，也成親了。”
他認真看向永年，語重心長道，“你也老大不小了，是該成家了，等我下次回京，再來我家，你必得攜新婦來，不然我可不備酒菜招待你！”
博永年舉杯和常恩碰了一下，點頭道，“好，這話我記下了！”知道三哥是關心他，他朗聲道，“三哥你只管安心赴蜀，保重自身。等你回京那日，我必攜良人登門，若是不成，任憑三哥罰我便是！”
常恩會心笑道，“一言為定！”
博永年立時應下，“絕不食言！”
……
夜裡，宮門落鎖後，養心殿內燭火依舊亮堂，皇上看完今日的奏章，隨口問道，“郝總管，李常恩家中情況你再細細與朕說說。”
郝德順自是把他知道的都一五一十向皇上稟報。
待稟告完，皇上又問，“他夫人還未傳出有孕？”
郝公公躬身應答，“並未。他家前日還請大夫去過府上，那位夫人並未有孕！”
皇上眉頭微微一皺。本打算藉著安胎的由頭，將他家眷留在京城，眼下看來，此事暫時行不通。好在他親弟如今任七品翰林院編修，就在京城當差，算是一重牽制。
……
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