“能。”馬皇后把一朵全開的棉花遞給他，“你摸摸。”
朱元璋接過來，在掌心捻了捻。軟，輕，像一團凝固的陽光。他忽然想起很多年前，在鳳陽，寒冬臘月，他裹著一件單衣去打仗，馬皇后連夜紡線，織出來的布硬得像紙，不擋風。他中了箭，血把布浸透，凍成冰，和傷口粘在一起，撕下來時，帶下一塊肉。
“要是那時候......”他喃喃道，“有這棉花......”
“那時候沒有。”馬皇后直起身，看著遠處的宮牆，“但現在有了。他給的。”
朱元璋沉默了。
他把手裡的棉花攥緊，像攥著一團火。
“咱要去豫東。”他忽然說。
“黃河故道？”
“嗯。”朱元璋站起身，拍了拍膝蓋上的土，“決口了，淹了三個縣。咱要穿著這棉花做的衣裳去，讓他看見。讓他知道，他種的棉花，救了咱，咱去救他的人。”
馬皇后看著他，忽然笑了：“你這是逼他來。”
“不是逼。”朱元璋咧嘴，露出滿口黃牙，“是賭。賭他心軟。賭他......見不得人受苦。”
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豫東，黃河故道。
決口處像一張撕裂的嘴，黃濁的河水翻滾著湧出，吞沒了村莊、田地、樹木。水面上漂著門板、木桶、死豬，偶爾還有人的屍體，腫脹發白，像一條條翻肚的魚。
朱元璋站在堤上，身上穿著一件棉襖。
棉襖是馬皇后親手縫的，用的是坤寧宮第一批棉花，絮填得厚實，針腳細密。黃濁的風吹過來，帶著水腥味和屍臭，但他不覺得冷。
“上位，”徐達站在旁邊，盔甲上濺著泥點子，“沈先生......還是沒來。”
“咱知道。”朱元璋望著遠處的洪水，“但咱的人來了。咱的糧來了。咱的棉花，來了。”
他轉身，看向身後。
堤壩上，綿延數十里，是臨時搭起的粥棚。棚子裡，大鍋翻滾，熬的是紅薯粥——沈家村送來的紅薯，千里迢迢，用船運來。災民們捧著豁口的陶碗，排隊領粥，碗裡稠稠的，米粒清晰可見。
更遠處，是臨時搭起的帳篷。帳篷裡，婦人孩子們在哭，但身上蓋著棉被——棉被裡是棉花，坤寧宮的棉花，蓬鬆，暖和。
一個老婦人從帳篷裡鑽出來，手裡捧著一件剛領到的棉襖，在身上比劃著，老淚縱橫：“暖和......這輩子沒穿過這麼暖和的......”
朱元璋看著這一幕，忽然覺得眼眶有點熱。
他想起沈越說過的話：“我就一普通人。普通人，種地，漏粉，曬太陽。見不得人受苦。”
“先生，”他對著南方的天空，低聲道，“您看見了麼？”
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沈家村，破廟裡。
沈越躺在稻草堆上，手裡捏著一張紙條。
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