九載光陰倏忽而過，景安己長成半大少年，承安和念寧也揹著小書包在國子監唸書了。
這日早朝，皇上卻突然扔下一顆驚雷——當著滿朝文武的面，宣佈即日起傳位於太子，自己則帶著皇后去別宮頤養天年。
訊息傳回東宮時，太子正在幫李彤修剪窗臺上的茉莉，聞言手裡的剪刀“哐當”掉在托盤裡。
“父皇他……”
太子眉頭緊蹙，語氣裡滿是不可置信，“明明說好了，等景安滿十八歲再傳位，這才剛過十七歲生辰，怎麼突然就……”
李彤正逗著懷裡的念寧——小姑娘繼承了她的眉眼，此刻正把玩著她的玉簪，聞言抬頭笑道：“許是父皇覺得當皇帝太累，想早點享清福吧。”
太子卻沒她這般輕鬆，踱著步子在廊下轉圈：“這皇位就是個燙手山芋，起得比雞早，睡得比狗晚，朝堂上的事千頭萬緒，稍有不慎就落個‘昏庸無能’的名聲。”
他回頭看李彤，眼裡帶著點委屈，“你當年可是這麼說的？”
李彤被他逗笑。
這些年她沒少在他耳邊唸叨，說皇帝當得再勤勉，也難免被大臣們背後議論；說不如守著小家安穩度日，勝過被天下事縛住手腳。
沒想到當年隨口說的話，竟被他記了這麼牢。
“話是這麼說，可父皇既己下旨，總不能抗旨吧？”
李彤放下念寧，起身替他理了理衣襟，“再說了，有景安幫襯著，我看著，還能讓你真成了‘昏庸無能’的皇帝不成？”
正說著，景安從外面回來，身後跟著蹦蹦跳跳的承安。
“爹爹！孃親！”
景安揚著手裡的卷子，“先生說我策論寫得好，讓我拿給爹爹看看！”
太子接過卷子，見上面寫的是《論安民之策》，字跡雖稚嫩，道理卻說得懇切，忍不住點頭：“不錯，有幾分條理。”
承安湊過來，舉著顆剛摘的海棠果：“爹爹，我也會寫‘民’字了！”
太子笑著摸了摸他的頭，心裡的煩躁漸漸散了。李彤說得對，他不是一個人。
三日後的登基大典辦得隆重而不鋪張。
太子身著十二章紋的龍袍，一步步走上太和殿的高座，李彤站在殿下望著他，忽然想起初見時他穿著常服，在將軍府的桃花樹下對她笑的模樣。
這些年，他從不願沾染朝堂紛爭，到為了護她護家而扛起責任；從覺得皇位是洪水猛獸，到此刻眼神沉靜地接受百官朝拜。
他變了，又好像沒變——那份藏在骨子裡的溫柔與擔當，從未變過。
退朝後，太子回到御書房，見李彤正坐在他常坐的位置上，翻看著奏摺。
“你怎麼來了？”他脫下沉重的龍袍，鬆了口氣。
“來看看我們的新皇帝，有沒有被奏摺壓垮。”
李彤抬頭衝他笑，“剛看了戶部的摺子，江南的秋糧豐收了，咱們可以讓國庫多存些糧食，免得冬天有地方鬧饑荒。”
新皇湊過去看，見她在奏摺上用硃筆圈了幾處，字跡靈動，卻比他想的還要周全。
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