他總在每年的春天和秋天消失離開，又會在夏日和冬日裡，帶著在家沒有見過的甜果子、小玩意兒、新衣裳回來，甚至還有一次帶回來一窩小兔子！
聽爹爹說，這窩小兔子是被人丟掉不要的，為了在回來的船上能養活，每天晚上他都不敢睡實在了，生怕一睜眼兔子已經死了。
好在順利帶回，現在已經在兔窩裡長成了大白兔、大黃兔和大花兔。
還有，每一次重新見面時，他們都會覺得爹爹好像變了一點模樣，但又很快熟悉過來，發現爹爹還是那個熟悉的爹爹。
會陪他們玩捉迷藏和老鷹捉小雞，會給他們講稀奇古怪的故事，還會帶著他們騎大馬，坐大船。
聽小爹說，爹爹在他們不到兩歲的時候就已經開始這樣的奔波了，但三歲之前的小崽屬實不太記事，忘了好多，現在回想起來，只能記得最近的一場分別。
大船會載著爹爹、鋪子裡的大哥哥，還有其他叔叔們離開。
然後會順水而下，去往小爹鋪展開的輿圖之上，看起來並不那麼遠的地方。
明明在輿圖上，只有半根指頭那麼長的距離，為什麼卻要那麼久才回來呢？
小爹耐心地一邊比劃，一邊解釋道：“因為天下很大，比這小小的輿圖要大上幾萬倍。船也為了幾個月後能把爹爹平安帶回，走得很慢，很慢。”
每次送走爹爹，他們總會哭得很傷心。
本來以為爹爹和小爹是大人了，不會哭，只有小孩子才會哭，可是有一次，他們偷偷看到爹爹離家前的一晚，也在和小爹抱在一起，眼睛紅紅的。
小崽們想不明白，為什麼爹爹不想走，小爹也捨不得爹爹走，可爹爹還是要每年都走呢？
小爹說，這是為了家裡的鋪子和家裡的院子都能越來越大，是為了鋪子和繡坊裡的叔叔伯伯、哥哥姐姐們不會丟了活計，月月有錢拿，可以長久地靠此養家，是為了早一天組成商隊，多買幾艘船。
“為了等將來阿浦和阿漵長大了，可以坐著自家的船，到爹爹去過的地方看一看。”
又或者到時候，他們發現自己並不想走得太遠，那也會有兩個爹爹做靠山，去做任何自己想做的事。
總有一天，爹爹會歇下來，回到家中，每天陪著大寶和二寶的。
阿浦和阿漵認真聽著，他們知道小爹不會撒謊，而爹爹不會食言。
……
常霄確實沒有食言。
組建一個可靠商隊的速度比他想象中的要慢些，因為真的做起來後，便會發現，作為東家掌櫃的他想要撒手撤出，需要培養的人才遠不止零星幾個。
而且別看從河東府到江南府這區區半程月餘的路，江河上的境況仍是瞬息萬變的。
帶船走商的第二年秋，就在北歸遇見了“惡風”過境，要不是船家經驗足夠老道，提前強行在某個小碼頭靠岸，怕是要連人帶船都一起翻在江上。
即便如此，他們轉移到岸上的貨物也因“惡風”登岸損失過半，搶救下來的三成。
那時狂風暴雨的降臨，一夜之間就淹了不少民宅和倉房，還有些連屋頂都被卷飛了，甚至小鎮上還出了人命，令常霄一行後怕不已。
更別提最怕水淹受潮的明州糖料，可以說是全軍覆沒。
常霄當時不僅損了將近二百貫的貨，還要按照出發前的契書約定賠償船家一艘船，為著能繼續行程，更是要硬著頭皮高價賃新船。
回家後算賬，不僅沒賺，反而還賠了一百多貫進去，可以說是常霄經商多年來頭一次碰了一鼻子灰。
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