廳堂內外的弟子押著杜蘭，往外退去。
“蘅知小姐，小心大長老！”杜蘭頻頻回頭，大聲呼喊。
牛憨和阿茸亦守在蘅知身後，不像要動的樣子。
“公子，你說句話？”牛憨小聲朝昭夜嘀咕。
“大哥，你莫要單獨對上這人族女子，她簡直胡攪蠻纏！”臺階上，五長老湊到大長老身前，低聲進言，另三位長老不住頷首。
“無妨。”
大長老同蘅知，異口同聲。
昭夜嘴角勾起，一手端在身前，一手負於身後，意味深長地看了一眼大長老，眸中頗有警告之意。
見昭夜離去，阿茸和牛憨對視幾眼，只能撇著嘴，一道離去。
“蘅知姐姐，你小心。若有什麼，大聲呼喊！”
“聞心堂難道還能吃了我不成？”蘅知背對他們三人，擺了擺手，故作輕鬆。
眼看廳中只剩她同大長老二人，她輕吁了口氣。
這老妖怪，有什麼話，非要同她單獨說……
“蘅知姑娘，你可知本座為何要屏退左右。”
“我不知。”蘅知眨了眨眼，“大長老，眼下只有你我二人，還有什麼不能說的？”
“人多時，你一眼，他一語，嘈雜如菜市，甚難多說上幾句。還有好些言語，易遭人誤會。你們一行四人，雖是那位公子領頭，但善解人意，當首推姑娘。”
蘅知雙眸微怔，沒有接話。
再接下去，恐怕大長老還要顧左右而言他。
她不卑不亢，靜立於原地。
大長老見蘅知如此，不住頷首：“杜蘭出逃一事，確是聞心堂推波助瀾。但那青樓女子之死，不是聞心堂所為。”
蘅知好看的杏眸瞪得渾圓，嘴微張，終是忍住，只短短髮問：“為何？”
“除你我之外，幕後還有人。你們應該也有察覺。你們一路查到了二十多年前的舊案，又跑去了礦洞，事涉狍鴞，還有一眾苦力，本座也拿不準，幕後之人究竟是衝著什麼來的。總不能一直被動，這才假冒黑衣人闖入大牢，誰知杜蘭十分謹慎，並不上套，弟子才燃了那股異香，驅使杜蘭。”
“驅使杜蘭做什麼？”
“驅使他，去同幕後之人接頭，去他們平時見面之處。”大長老頓了頓，“幕後之人確實出手了，他們掩護杜蘭，聞心堂弟子……還是跟丟了。”
“然後呢？”
“弟子們便回來報信。他們回來沒多久，鳴風也回來傳信，說死人了。”
“所以你確實不知，殺人的是不是杜蘭。”
“倒也不全是。”大長老瞧向蘅知的眸色，多了幾分賞識，“除非那幕後之人也能燃此異香，不然杜蘭滿心只有一件事，便是同幕後之人接頭。這異香只有本座才存了些，還是多年前，從空桑山採料製成。據弟子報，發現杜蘭的廢棄倉庫，雖有此異香氣味，但十分稀薄。死者家中，更沒有如此氣味，是以，本座猜測，此女之死，與杜蘭無關。”
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